人类和羊相依相偎，不离不弃的关系源起何时，已殊不可考。除了15世纪在英国发生的“羊吃人”的圈地运动外，千百年来羊对人类唯有奉献。吃的是草，挤的是奶，羊皮和羊毛被人穿在身上，羊肉、羊杂、羊血被人吃进肚子，还要被编成寓言故事来教育和娱乐儿童，堪称鞠躬尽瘁，死而不已。我们可以毫不犹豫地这样评价：这是一只伟大的羊，一只高尚的羊，一只纯粹的羊，一只脱离了低级趣味的羊，一只有益于人民的羊。
不仅如此，对中国人而言，伴随着羊肉入肚的，还有“药食同源”的饮食文化。中医普遍认为羊肉“味甘性温，益气补虚，暖中温下，可治虚劳嬴守，腰膝酸软。” 《本草》中也有“羊肉比人参、黄芪。参芪补气，羊肉补形”的记载。因此，对国人而言，宰一只壮羊来壮阳，是极易达到男女皆欢、“你好我也好”的绝妙境界的。
中国各地均出产羊，较知名的有内蒙古白绒山羊，罕山白绒山羊，小尾寒羊，中卫山羊，济宁青山羊，辽宁绒山羊，成都麻羊，浏阳黑山羊，雷州山羊，海南东山羊等。
羊肉之美，在鲜，在嫩，在香。通常的做法有烤全羊、煎羊肝，烤羊排，涮羊肉，烤羊腿，炖羊肉，孜然炒羊肉，手抓羊肉，黄焖羊肉，红烧羊蹄，羊肉串，羊杂汤等等，无一不香，无一不美。我见过的比较奇特的做法有“鱼吃羊”、“一炮四响”。所谓鱼吃羊，即在鱼肚中酿入羊肉，或蒸或烧即可，取的是“鱼羊为鲜”之意。而一炮四响乃是用一个四层的火锅来吃羊，涵盖烤、涮、煮、蒸四种做法。吃时先由底层的涮羊肉吃起，接着在第三层的铁板上烤羊肉，等待肉熟的期间可吃第二层的煮羊肉和美味的羊胎汤，最后吃的是顶层的粉蒸羊肉。不过说实话，“鱼吃羊”、“一炮四响”这些菜名听起来热闹有趣，吃起来味道还真是远不及朴实无华的手抓羊肉，这也算是“大道无术”的哲理于饮食文化中的又一佐证吧。作为一个噱头，我的一朋友是这样理解“一炮四响”的：某贪官嫖娼被派出所抓到罚款，是为一响；派出所告诉了单位，是为二响；单位又告诉了老婆，是为三响；最后居然被二奶知道了，是为四响。
若干年前，有位维吾尔族兄弟跟我说：羊肉越往西北走越好吃，河南不如陕西，陕西不如甘肃宁夏，甘肃宁夏不如蒙古新疆。开始颇不信，这些年一路吃将下来，信知此言不谬，越往西北走，羊肉越香，越嫩，越鲜，越好吃。何以故？宁夏人说他们的羊吃的是甘草，甘肃人说他们的羊吃的是野香葱，而新疆人则说他们的羊是喝阿尔泰的矿泉水长大的，总之是“一方水土养一方羊”的意思了。
羊肉配白酒，啤酒，葡萄酒皆属上佳，可视羊肉的不同做法和个人口味而定，唯黄酒似不宜与羊肉搭配，其酱糟味与羊肉的腥臊味颇难相容。干红葡萄酒配羊肉，Shiraz绝对是经典的强强联合，为重口味者如我辈所深爱。此外，Melot也是很不错的搭配。又或者您想试试用白葡萄酒配，为什么不呢？美食无绝对，适口最为珍。只是那个无数人热爱的羊肉串，恐怕还是配冰冻啤酒最爽。我的一位新疆朋友说：一口小尾寒羊尾巴处的羊油，一口伊犁特，是人生的最大享受啊。而此刻我脑海里浮现的，却是《新龙门客栈》中的那个“鞑子”：两尺钢刀上下飞舞间，一只烤全羊就被分块、去骨又重摆回整羊的形状了，“以无厚而入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣”——美哉！壮哉！
如果您还嫌不够味，不妨用以下两则我“原创”的绕口令来佐酒行令啖羊肉吧。
其一：喝葡萄酒不吐葡萄皮，不喝葡萄酒倒吐葡萄皮。
其二：绵羊肥，山羊瘦。山羊没有绵羊肉，绵羊没有山羊逗。山羊不认山羊比绵羊瘦，绵羊不认绵羊比山羊逗。山羊偏要和绵羊比肉，绵羊偏要和山羊比逗。要问山羊绵羊为什么斗？因为它俩葡萄酒还没喝够。
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