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橡木桶和白兰地

第一次品尝白兰地是在去欧洲留学的时候，在八十年代中旬，初秋，一个阳光明丽的午后。坐在法兰克福机场大厅里等着转机，琢磨着用什么来打发时间。出国的兴奋和离乡的情愁纠缠在一起，说不清的滋味。一个人坐在吧台前，面前排列着一瓶瓶我叫得上和叫不上名字的漂亮的酒，突然就有了想喝上一口的冲动，那时对一个中国留学生来讲，不啻是一种“奢侈”。在国内上大学时，曾听外教讲过，法兰西白兰地的美味天下无双。当那个装着浅浅琥珀色透明液体的大肚酒杯摆在我面前时，轻轻晃动，流光溢彩，有种亦幻亦真之感。小心翼翼地抿上一小口，那种清澈而厚重的感觉一下子冲走了所有的寂寞。

　　从此，每遇秋高气爽的日子，快乐或不快乐，常会想饮白兰地，似乎暖暖秋阳与白兰地存在一种情结。端一杯浓香四溢的白兰地，阳光丝丝缕缕自心中悄然而降，像是又回到多年以前，看到了绿草茸茸的欧罗巴大地。每种酒的产生好像都因一段偶然的机缘，那些意外和偶然，冥冥之中不知是否有天意。

　　白兰地也一样，它的产生流传着两个版本。一是大约在十五世纪时荷兰有个船长，一次他往家乡运送葡萄酒，因路途遥远，船载重量有限，为了多装，他将葡萄酒用蒸锅浓缩后使液体减少一半，到达目的地后再兑水，这样就可多运一倍的酒。出乎意料的是，经过浓缩后的葡萄酒味道更为醇美，他觉得不用兑水了。后来当地人把这种经过蒸锅浓缩后的葡萄酒叫白兰地，荷兰语的意思是：再浓缩过的葡萄酒。十六世纪前后，荷兰就开始用葡萄酒再蒸馏的办法生产白兰地了。另一种说法是，十五世纪在意大利有个卫士叫霍夫曼，他把自制的葡萄酒储存在木桶里。有一年发生战争，卫士急忙把酒桶藏入地窑内，不幸的是，战争中卫士被敌军杀死，酒就无人知晓了。十年后有人无意中发现了地窖中的这桶酒，由于陈年已久，酒已蒸发许多，剩下一半左右为金色、酒味醇厚，人们为了纪念死去的卫士，为酒取名“白兰地”，意思是“生命之水”。

　　这两个版本，发生时间都在十五世纪前后，一则欣喜一则忧伤，无从考证，我们只当它是故事。巧的是，快乐与悲伤总会与酒为伍，借酒浇愁也罢，饮酒为欢也罢，没有酒，一切感受像被漂过一样。虽然最初的白兰地似乎不产于法国，但当今法国生产的白兰地最负盛名。像我们所知的著名品牌如柯罗维锡（Courvoisier）马爹利（T．F．Martell）、人头马（Remy－Martin）、轩尼诗（Hennessy）等等，都来自法国。白兰地的前身是葡萄酒，法国是最好的葡萄酒乡，有明媚阳光，适宜葡萄生长的土地，以及传统独到的酿酒技艺。上好的葡萄酒发酵、蒸后，在橡木桶中经过数年的贮藏，才是风味独特的白兰地。

　　白兰地贮藏时间很长，它的最长藏酿期达50年以上，酒质随岁月流逝越发醇香，因此，品味白兰地时，要把打开的酒瓶置于桌上，所用酒具也需郁金香型高脚杯，手掌轻托杯底，让手的温度慢慢传递，这一刻，酒香静静飘溢，连空气里也弥漫着它特有的香气了。我总以为，白兰地带一点怀旧意味，由于它陈年时间长，从发酵、存窖到出酒，在橡木桶中慢慢沉淀，历历风尘几十年。饮时，不免让人怀想，世事早已变样了吧，如此，杯中酒竟染了沧桑。在欧洲时，发现有很多人喜欢饮白兰地，无论在饭店或酒吧里，餐后悠闲的一刻，燃一支香烟，从容散淡地喝一杯浓烈却口味纯净的白兰地，与人聊上几句，或什么也不说。光影游动，人微醺时，发现生活也可以这样，轻歌曼舞。

　　我的一个朋友住在法国，酷爱喝白兰地酒，他常把白兰地喻为拉丁音乐，热烈、奔放，又隐藏些忧郁。他说白兰地的个性就是这样，有阳光气息，又带点忧伤。其实酒的滋味，随人的心情变异吧。

　　据说白兰地被视为贵族酒，不知是因为它偏高的价格，还是高品质。几乎每种白兰地的包装都十分考究，酒瓶的造型精美别致，衬托着它不凡的身份。但现在西方有些年轻人并不钟意它，认为它是老一代人喝的酒，不如威士忌现代，可与其它酒调配。只有近些年也以白兰地为基酒调制出各种鸡尾酒，才颇受年轻人青睐。

　　多年以来，我却喜欢上白兰地，喜欢上我感受到的心态平宁、从容娴静的生活状态。而我喝白兰地时，从不兑水或其它酒。我想，不该辜负了葡萄的心意，因为白兰地是集葡萄的精髓而成，无数曾在灿烂阳光下舞蹈的葡萄，不知要经过多少年，涅重生，才能成就至尊高贵的干邑白兰地。

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