葡萄酒和大多数食物不一样，不需经过预先消化就可被人体吸收，特别是在空腹饮用葡萄酒时。在饮用后30-60分钟时，人体中游离乙醇的含量达到最大值，为所饮用的葡萄酒中乙醇总量的75%。如果在进餐时饮用葡萄酒，则葡萄酒与其它食物一起进入消化阶段，葡萄酒的吸收速度也较慢（需1-3小时）。在以后的4小时内，人体血液中酒精的含量很快减少，约在7小时后消失。
被人体吸收后的葡萄酒95%被氧化以提供热能。这一氧化作用主要是在饮入葡萄酒后的开始几小时进行的，并且主要在肝脏中进行。
根据食入的葡萄酒量和同时食入的其它食物的种类（特别是葡萄糖），肝脏能固定少量的酒精，从而逐渐净化血液。
被吸收的酒精中的一小部分（2-8%），也能通过唾液、肺、尿和汗等排除体外。