关于白兰地的来源有很多种说法，最为可信的一种是聪明的荷兰商人在战难中为了运输葡萄酒并减少运输体积，于是想出了一个好办法：把葡萄酒蒸馏后运输，到达目的地后再掺水，这样大大减少了体积。当到达彼岸时商人打开酒盖，发现比以前更加浓烈香郁，便直接在市场上销售，得到了大多数人的喜爱，从而使白兰地正式开始生产。

    有人说白兰地是生命之水，也有人说白兰地是燃烧的酒，还有人说白兰地是葡萄酒的灵魂。如果葡萄酒（发酵酒）是一位优雅柔情的女士，那么白兰地无疑就是一位满含激情的绅士。前几天有幸结识了四位这样的法国浪漫男子。

    第一位是马爹利。最古老的干邑厂的创始人。马爹利出生于1694年。他的父亲是个航海家和商人。马爹利在根西岛打了七年工后决心来到干邑打拼自己的天下。干邑是法国西南部的一个小镇，是出产白兰地最好的地方。也只有这里的白兰地才能叫干邑。今天马爹利有葡萄园700公顷，98%的葡萄都是乌艺布朗（Ugni Blanc）。他们使用的是细纹的托朗赛橡木桶，比利穆赞橡木蒸发得少，藏酿更持久。目前公司的主要运作仍由家族掌握，第八代的帕特里克·马爹利任总经理。

    第二位轩尼诗。他的特征是家族的徽饰——手臂和战斧。这可能与理查德·轩尼诗曾是法皇路易十五麾下的营长有关。到了莫里斯·轩尼诗时，他发明了分级系统，在1865年用星来标志酒质。这个系统很快被别人采用。轩尼诗只用法国中部森林的利穆赞橡木制酒桶。为了保证未来不缺木材，他们买下了1112公顷将在2020年成熟的树林。轩尼诗也有自己的酒桶厂。每块板要用火烤12-14分钟，以取得较浓的烤木香味。

    接下来的两位是人头马的弟兄俩。一位是V·S·O·P（藏酿4-5年），另一位是XO（8-12年）。白兰地装瓶后不会自行变化，藏酿只指在橡木桶中的时间。法国政府对酒的酿造和品质的要求很严格，特别是对干邑地区。按照质量的好坏分为六个区，最好的是干邑中心，称为“大香槟区”，其次是“小香槟区”。两地区掺半酿制的酒政府规定叫“特别香槟干邑白兰地”。目前只有人头马才能冠此称号。这也是人头马昂贵的资本之一。今天其质量品级有：一头一尾的VSOP、拿破仑（目标是日本市场）、XO、Extra、路易十三。其中最昂贵的路易十三，藏酿50年以上，巴卡拉水晶瓶装。

    人头马公司有专门的酒桶制造厂，原料必须是邻近的利穆赞地区生长百年以上的橡树。橡木被锯成大小不等的木条后，需在室外风干3年以上，以散发橡木材中的苦涩味。制桶时绝不用钉子和胶，只能用白藤捆箍，其容量小于一般的酒桶，以增加酒与桶壁的接触面积，没有颜色的烧酒在酒桶内储存若干年后，变成了金黄琥珀色，大大增加了酒的芬芳。