“酒文化”一词是由著名经济学家于光远先生于1987年率先提出来的。关于“酒文化”这一概念的内涵和外延，经济学家萧家成在1994年提出：“酒文化就是指围绕着酒这个中心所产生的一系列物质的、技艺的、精神的、习俗的、心理的、行为的现象的总和……”。“8600年前的中国古人就会酿酒”，这是2004年中美考古学家联合进行的一项研究发现的最新成果。有人说，在数千年的中华民族文明发展过程中，可以清楚地看到中国白酒的酿造史，酒与文化同步前进，处处表现着相辅相成的活动轨迹。
　　 “古人将白酒的作用归纳为三个方面：酒以治病、酒以养老和酒以成礼。实际上，几千年来，酒的作用远不止于以上三条，在国人的观点中，白酒虽不是生活的必需品，但在社会生活中，酒却具有其他物品所无法替代的功能。有人把“酒”比喻成是“文化”的酵母，历数夏、商、周、秦、汉、唐、宋、元、明、清，直到今天，酒与文化何时有过断缘？宋·朱肱《北山酒经》有一段非常精辟的议论：“……礼天地，事鬼神，射乡之饮，鹿鸣之歌，宾主拜，左右秩秩，上至缙绅，下逮闾里，诗人墨客，渔夫樵妇，无一可以缺此。”而且：“之境界岂铺啜者所能与知哉。”在社会学家眼里，酒更是一面硕大无比的镜子，它能够折射到政治、军事、经济、法律、文学、科学、技术、人生、家庭、友谊、诗画、艺术、爱情、宗教、武术、礼仪等社会生活的方方面面和每一个角落，我们找不到比酒更能包罗万象的东西！所以，从古至今，酒的风格神韵令许许多多宰辅公卿、布衣庶士、文人墨客为之陶醉、为之吟咏、为之歌赋，可以说在琴棋书画、戏剧歌舞、诗词文学中无不飘逸着酒的香气。
　　  饮酒、品酒和论酒是一门学问，而酿酒则更是一门科学。中国的酒曾对人类文明产生过重要影响，利用生长霉菌为主要微生物的酒曲为糖化发酵剂，复式发酵、固态或半固态发酵是我国酿酒业的典型特征，被称为是中国继“四大发明”之后的“第五大发明”。
    作为中国人才之都的湖南，酒文化同样源远流长。1988年，在湖南省澧县彭头山新石器时代遗址的发掘中，从红烧土块及支座残断面中观察到了稻谷壳的痕迹。据文物普查采集陶片的碳素年代测定，彭头山遗址距今为8250～9100年。这里的古稻比河姆渡早出一千多年。另外，在1993年和1995年在湖南永州道县玉蟾岩的新石器时代遗址中，发现了至今世界上最早的古栽培稻，经北京大学C14实验室及美国哈佛大学先后用质谱加速器测定，确定这些稻谷距今约有1万2千年至1万4千年，由此证明湖南是世界稻作文明的发源地之一，同时，在发现古代栽培稻谷的彭头山遗址和玉蟾岩新石器时代遗址中，同时还出土了大量的动植物化石和众多陶制酒器，这些发现，更使人仿佛嗅到了酒的醇香。按考古学界流行的“谷物酿酒先于农耕时代”的说法来看，湖南既然在1万2千年至1万4千年前就开始种植稻谷，那么，我们应该有理由相信，随着原始农业的产生，水稻栽培的普及，属长江流域的湖南用稻谷酿酒的源头就更在此之前了。

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