用橡木桶储存红酒被人戏称为“Marry”(结婚)，似乎红酒和橡木桶结合后会产生爱的结晶。但是，不是啥都可以装进橡木桶，也不是放的越久越好！

　　不知从什么时候，橡木味开始在葡萄酒中飘香，人们对葡萄酒中的橡木香气萌生出一种崇敬和依赖的感觉，那优雅的橡木味也成为好葡萄酒的代名词。木桶从当初的运输功能，渐渐演变成增添风味、改善葡萄酒品质的重要因素之一。葡萄酒贮藏在橡木桶的这一段时间，有人戏称为“Marry”(结婚)，似乎葡萄酒和橡木桶结合后会产生爱的结晶。

 　　葡萄酒与橡木桶是天定的姻缘。因为在很早以前，当酿酒师们试着找寻能匹配葡萄酒的木质时，很多材料都尝试过了，栗木、桉树、樱桃木，可是，效果都不那么令人满意。然而，就在他们偶然把葡萄酒存储在橡木桶里后，却惊喜地发现葡萄酒竟变得如此醇美、口感丰富。不论是在全新法国橡木桶陈酿18个月或是24个月，真正的好酒断然不该让人闻到赤裸裸的橡木味！如果可以闻到突出的橡木味，估计并没有经过法国橡木桶典藏，而是直接在不锈钢发酵槽里加入了从美国采购的橡木条、橡木块、橡木片，或者更廉价的“葡萄酒味精”—橡木粉。

　　橡木桶不是一个筐，不是啥都能往里装！只有天生丽质的葡萄酒才经得起橡木桶的典藏。对于基础薄弱的葡萄酒来说，如果非要放在橡木桶里典藏，那就像身材平平的女人非要穿夏奈尔小黑裙一样，不但不会提升品质，反倒会突出其缺陷，导致酒质更加粗糙、口感更加苦涩、色调更加灰暗，仅有的一点儿果香也会被橡木味压制，只剩下刺鼻的橡木味！正如法国味觉研究所创办人雅克-普伊塞曾经嘲讽说：“这款葡萄酒与森林的距离近过葡萄园。”

　　橡木桶的葡萄酒之路

　　一个橡木桶大概需要700～900美元，如此昂贵的价格让人咋舌，因此能在橡木桶中长时间陈放的葡萄酒必然是高端的代表。由于橡木的产量有限，且价格昂贵，人们也在探寻各种各样的橡木代替品，然而，没有一种材料可以与之媲美。橡木特殊的组织结构，让桶中的葡萄酒可以自由地呼吸，适量的氧气进入也加速了葡萄酒的成熟；适中的硬度，保证了良好的防水性和储藏的安全性；橡木桶中含有一定量的单宁酸，当葡萄酒在储藏过程中，橡木中的单宁也慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使葡萄酒更具结构感。对于品尝者来说，最喜欢的橡木味也来自这里，橡木中还含有非常丰富的营养价值和独特的香气，使得用橡木桶陈酿过的葡萄酒具有完美的香气和口感；除此之外，橡木桶还具有沉淀杂质的功效，在葡萄酒的陈酿过程中，酿酒师会进行多次转桶，一是增加橡木桶赋予葡萄酒的香气和单宁，另一方面便是除去沉淀等杂质，让葡萄酒拥有最完美的品质。

　　橡木桶的制作拥有近乎苛刻的选材和制作工艺：橡木的生长十分缓慢，一般来说，只有树龄在80年以上的橡木才能被用来制作橡木桶。而且，制作师只选择根部至地面以上9～15米的树干来制作橡木桶，其余用做他用。即使在这仅有的十几米中，制作师同样要进行严格的挑选，一要去除单宁过重的芯部，二要除去表面疏松的材质部分，剩下的部分才有资格用来制作橡木桶。经过挑选的橡木要在阴凉的条件下放置3年，以去除不好的气味和劣质的单宁；橡木条在制作过程中都会经过烘烤，温度的控制和时间的掌握都堪称一门艺术，这大约5分钟的烘烤，赋予了橡木可可、巧克力、烤杏仁、烤面包等香味，让人回味无穷；橡木桶在制作过程中不采用任何粘结剂，仅仅通过橡木片之间的完美结合制成，在制作过程中，要严格控制每一个环节，确保没有漏水、漏气的现象；当给橡木片戴上“紧箍咒”后，再进行抛光处理，一个工艺考究、外形美观、散发着浓浓迷人橡木香气的橡木桶才算制作成功。

　　根红苗正数白橡橡木桶的家族里有两种血统：红橡木和白橡木。然而，并不是这两种血统都能够与葡萄酒有美满的结合。由于红橡木多孔性的特征，使得它并不能成为很好保护葡萄酒的容器。而担负着保护和盛载葡萄酒使命的正是另一支血统，白橡木。在白橡木血统中主要有三大宗脉：法国的Quercus Robur和Quercus Sessiliflora以及美国橡木中的Quercus Alba。

　　陪伴着红酒完成生命中美丽而深刻的转变，从张扬、生涩到圆润、丰满与成熟，这并不是每一种木材都能具有的包容与胸怀。而白橡木，与生俱来的优秀品质，使它能够胜任此职。白橡木质地坚实，却又富有弹性；木材的纹理平直又均匀，极少有小的凸结，这也使得它具备了液体不可渗透的特点；而它身体里所蕴含的单宁成分，使它能够很好地抵抗微生物和昆虫的侵害。上帝似乎早有安排，因为白橡木挺拔的身躯总是出现在产红酒的地区。

　　Quercus Robur(卢浮橡)的干浸较高，富含易溶于水的酚类化合物，但挥发性香气物质较少；Quercus Sessiliflora(夏橡)的特点是挥发性芳香物质和酚类化合物有较好的平衡；而Quercus Alba(美洲白橡)的特点是香气物质中香兰素的含量比较高。欧洲的橡木一般香气较优雅细致，易与葡萄酒的果香和酒香融为一体，而美洲白橡的香气较浓烈，更容易游离于葡萄酒的果香和酒香之上。如果酿酒师喜欢酿制橡木味浓重单一的葡萄酒，一般多选用美国的白橡；如果想酿造橡木香、果香、酒香协调优雅的葡萄酒，则要选择欧洲橡木。何种酒才可以放入橡木桶陈放葡萄酒酿好之后，是马上装瓶，还是进橡木桶陈放一段时间，是要根据葡萄酒的种类和品质来决定的。那些本身气味纤细的葡萄品种(例如雷司令、琼瑶浆、黑品乐以及佳美娜)，如果橡木味过重，必然会压抑葡萄酒的原始香气，因此不倾向以橡木桶陈熟，以避免橡木味盖过葡萄酒的果香或花香。而由高品质的赤霞珠、内比奥罗这些单一品种酿制的葡萄酒，则视酒的风格和酿酒师的喜好，无一例外都经过了橡木桶长时间的存放。在与橡木桶的亲密接触中，橡木自身和烘制后的气息、所含单宁等物质能增进葡萄酒的香气、口感和复杂度，而且橡木的木质紧实不渗漏，同时又含有很多微小的气孔，在储存过程中能透气，使葡萄酒缓慢氧化而增进香气的复杂度和改善干涩的口感。这也让我们感受到葡萄酒中出现辛香料、杉木、雪茄盒等多样化的香气和肥硕、饱满的酒体。

　　橡木桶可赋予白葡萄酒橡木、烟熏、烧烤等香气，同时也有可能出现烤吐司、香草或辛香料的风味，而整个酒体也变得更为柔和和圆润。不过，白葡萄酒在橡木桶贮藏的时间如果过长，可能会致使新鲜度变差。勃艮第地区的顶级霞多丽皆属橡木气味的经典代表，新世界葡萄酒产国也有不少佳酿，如美国、澳大利亚、智利、阿根廷等，而且大多数都遵循传统方式酿制。在新世界产国有所谓的“橡木片新酿酒法”，以获取橡木气味，有些酿酒厂使用了不恰当的比率，致使橡木气味过重，显得有作假的嫌疑，适得其反。对于白葡萄酒而言，甜或不甜、有橡木气味或无，自有它迷人的风味。但有时，橡木气味不见得是品质的象征，它有时会遮掩葡萄酒的原始风貌，这好比食用清蒸鱼可体验到鱼本身的鲜美，而红烧鱼的烹调方式，酱料的口感反客为主，吃鱼鲜的本意荡然无存，等于为了满足香浓的酱料口感，反而牺牲了鱼的鲜美。

　　多久才算好

　　尽管橡木桶为葡萄酒的储藏提供了无可挑剔的环境，但是，葡萄酒在橡木桶中的储藏时间也并非越长越好。一般来说，葡萄酒在橡木桶中陈放12个月、18个月或者24个月，但也有极少数会在橡木桶中陈放3年甚至3年以上的时间。而橡木桶2～3年的生命周期，当将这些葡萄酒“孩子们”培养长大后，作为“父亲”的橡木桶也可以宣布“退休”了。一般而言，酒质越浓郁的葡萄酒，它的密集性和浓缩度就愈饱和，经过橡木桶陈年后的葡萄酒价值就愈显高贵。但这也并非绝对。如以全新橡木桶所贮存的葡萄酒，若时间过长，反而会使得葡萄酒显得粗糙不堪，橡木气息掩盖葡萄酒本来的香气，令原有的美意适得其反，同时，类似香草的气味过于突出，会压制葡萄酒其他的特有气息，所以贮藏的时间需妥当把握。这就是为何有些葡萄酒，必须刻意地让它在装瓶后贮藏一段很长的时间的原因，因为即使在装瓶后，葡萄酒内大分子之间的相互作用、结合和极缓慢的氧化还在继续，这些不断发生的化学变化使得葡萄酒的香气变得更复杂，干涩的口感得到柔化，味道更丰富，这也是人们提到的“葡萄酒有生命”的根本所在。还有许多酒庄都会根据自身情况制定适当的陈酿期，并以不同比例的新旧橡木桶陈酿葡萄酒，然后再进行调配。当然，也有少数酒庄会采用全新的橡木桶来贮藏葡萄酒，以获得他们所想要的酒质，例如伊甘酒庄(Chateau d"Yquem)的橡木桶陈酿时间长达约三年半。但并不是所有的红酒都必须经过橡木桶的贮藏陈酿，只有潜质优异的红酒才值得，否则只是徒增不必要的成本而已。

　　喜新还是厌旧？

　　新、旧橡木桶也会对葡萄酒的品质产生一定影响。葡萄酒贮藏于橡木桶内，主要依靠橡木的表面与葡萄酒交流，随着桶龄的增加，橡木所含成分就会产生变化。新桶香气较多而旧桶香气会逐渐减少，随着使用次数的增加，旧橡木桶易受到不利微生物的污染。同时，由于含有益成分的减少，贮存时间上也需要增长，其中产生的乙基酚会对葡萄酒香气产生负面影响。而因为葡萄酒与橡木的交流只能停留在表面，不能与深层木材交流，所以橡木桶的使用必然有一定的年龄限制，到一定时期就需更换。一般红葡萄酒使用也不过5～6年。

烘烤程度影响橡木的味道