一上饭桌，点葡萄酒就是令人心生畏惧的事情。仿佛与葡萄酒有关的每件事都萦绕着传统的气息，任何轻微的错误都像是要揭示你对葡萄酒的一无所知，实在让人惴惴不安。事实上，关于葡萄酒的态度不必如此紧张，对一般人的期望不高，而做的太多的人反而容易显露无知。葡萄酒仪式中也再没有比被提供了软木塞更让人备受窘迫的了。
大多数人以为他们应该嗅嗅葡萄酒的瓶塞，以此来分辨酒是否走味或有无其他缺陷。事实上，大多数人只能嗅到软木塞自身的味道，想要分辨酒是否走味通过嗅服务员倒给你的少量的酒或细细品味第一口酒更容易实现。其背后的真相是，提供软木塞在今天的服务中仅仅作为一个古老的传统，在现今仅为仪式，你完全可以忽略服务员提供给你的软木塞了。
从历史上看，葡萄酒从前是没有标示标签的。在质量良好的贴合纸张出现之前，葡萄酒全都是用简单的瓶子装满，不管是便宜的酒还是最优质的酒波尔多。酿酒师唯一一个可以对自己的酒进行标示的地方就是软木塞，因其软木塞的性质，拔出后很难以原样塞回酒瓶中。在那个时候，通过检查软木塞，可以很好地确认餐饮店为你提供的酒是原装而非便宜的替代品。
而现如今，酒已经有了纸质标签。餐馆也不太可能会提供给你比你点的葡萄酒劣质的代替品。软木塞的仪式也就随之变得不再重要。有些人仍然选择检查软木塞，看它是否已破裂导致酒走味，或是否有霉（有一些霉有时候是在所不免的）。
但是最后，所有的关于葡萄酒的品质问题都能通过你的鼻子和舌头最好地得到分辨。在向你呈上木塞后，服务员会把少量的酒倒入杯中供你嗅
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