白兰地是外来语，它是英文“Brandy”的音译。白兰地之前身源自白葡萄酒。在十八世纪，法国的查伦泰因为地理环境极为优越，成为酒的著名出口地，可是由于白葡萄酒的酒精含量低，经受不住长途运输，往往会变质，所以法国人就想出了双蒸之法，提高白葡萄酒的酒精含量以便运输，这就是最早的白兰地，即发酵过的葡萄汁液，经过两次蒸馏而成的美酒。
     最初的白兰地是全无颜色，透明清澈、仿如清水的。那么，白兰地为什么会变成现在这样诱人的琥珀色呢？这里面有一个古老而又有趣的故事。
    1701年，法国卷入了西班牙的一场战争。由于战乱，人们无心品酒，销量顿时大跌。有位精明的制酒商，为使已生产出的白兰地免遇战火，便把大量白兰地装入橡木桶之中，偷偷藏于家中地窖。15年之后，战争结束了，这位制酒商重返家园，到地窖里打开橡木桶一看，奇迹发生了！木桶里的酒，由于在橡木桶中长期浸泡，全部变成了晶莹闪亮的琥珀色。由于橡木香味的渗透，酒味变得异香迷人。这位制酒商试着把这种白兰地拿到市上销售，果然受到人们的极大欢迎。从此，用橡木桶窖藏白兰地的方式，便约定俗成地成为酿制白兰地不可缺少的重要环节。
      制酒商的这一偶然发现，对于白兰地的发展有着划时代的意义；虽然制酒商没有留下姓名，但那香气扑鼻、琥珀色的纯正白兰地，却永远地留在了人间。
在中国，我们说到白兰地，则不能不提张裕公司，因为张裕的金奖白兰地被一致公认为中国最早、最好的白兰地。