意大利有个古名为“欧音诺特利亚”(Oinotria)的地方，意思是“酒之国”。罗马历史中的一切都与酒分不开，罗马军队所到之处，葡萄园亦随之辟建。荒淫残暴的尼禄王欣赏罗马焚城时，手中握着的正是一杯火红色的葡萄酒。面食与葡萄酒成为意大利人数千年来每日不可或缺的两样东西。
直到目前，意大利仍是全世界生产与消费葡萄酒最多的国家。不过，乐天知命的意大利人不像法国人那么兢兢业业地力求品质的提升。法国经过200年的努力与琢磨，名园辈出，早已将意大利酒抛在脑后，意大利酒也变成廉价餐桌酒的代名词。在美国，还一度称意大利酒为“洗车酒”，真是讽刺、挖苦之至!罗马神话中的酒神巴克斯若在天上有知，恐怕要为意大利酒的沦落而潸然泪下了。
为挽救意大利酒的声誉与打开意大利酒的市场，意大利于1963年开始实施“产地品质管制”(DOC)制度，拟仿效法国法定产区制度(AOC)，将各自为政、毫无章法的酿酒业统一标准与分类。1980年进一步推行“产地品质保证”(DOCG)制度，意大利酒的品质这才有了明显的提升。
虽然意大利酒水准普遍平庸，但仍不乏鹤立鸡群的名酒。意大利红酒入选“百大”之列的共有6种，全部集中在北部地区。首先登场的是歌雅园(Gaja)。
意大利共有20个主要的葡萄酒产区，最好的红酒产区是位于意大利西北角的皮尔蒙特 (Piedmont)地区。“皮尔蒙特”在意大利文中的意思是“山脚”，表示这里北有阿尔卑斯山的屏障，以抵挡冬天凛冽的北风，阳光充足，空气较为潮湿，适合葡萄生长。皮尔蒙特一直是著名的产酒区，且九成左右的葡萄酒是红酒。皮尔蒙特地区最有名的两个产区分别以中心镇为名，一是巴巴罗斯柯(Barbaresco)区，另一为巴罗洛(Barolo)区，两区彼此鸡犬相闻，前者的面积与产量约为后者的一半。歌雅园无疑是巴巴罗斯柯区的代表园。
由于歌雅的名称颇似西班牙伟大的画家哥雅(Goja，Francisco de)，可知其乃西班牙的后裔。歌雅家族于17世纪由西班牙移居意大利，从1859年老乔万尼(Giovanni Gaja)在皮尔蒙特的巴巴罗斯柯镇边兰格山 (Lamghe)的山坡辟园开始，逐渐建立了“歌雅王国”，总计有 84公顷的园地，年产42万瓶各式红、白酒。
歌雅园本来与一般意大利酒园一样，对于品质并不十分坚持原则。改变歌雅园命运的是第五代掌门人安其罗二世(Angelo Ⅱ)。 1940年出生、在大学时曾酿过酒并拥有经济学博士学位的安其罗从法国名酒成功的经验中获得革命性的启示。1961年，安其罗刚满21岁就进入酒园，担任管理葡萄园的工作，1969年进入酒厂次年父亲退休后接掌本园，开始大刀阔斧地改革。在进入酒园的第二年，也就是1962年，安其罗就指示园方严格执行“重质不重量”的政策，大量裁枝，将每株的芽眼由原来的20个减为10个，每公顷年产量由原来的7000升降低为一半。种植密度也减少到每公顷3500～4000株不等。老歌雅园原本也向别的葡萄园买葡萄以供酿酒，以后则完全以本园所产为限，以期品质的一致性。另外，由于经常赴法国等名酒园观摩，安其罗大胆引进新式科技，经过14年的摸索、试验，终于在1984年引进电脑控温等设备，使之成为皮尔蒙特地区最先进的酒园。
自从安其罗掌园后，他经常到法国，特别是勃艮第一流酒园观摩。他观察到勃艮第一流酒园将每个园区不同种类的葡萄分别挂上名称，而意大利则是喜欢“大锅混”，所以回到意大利后，他马上从手上14个小园区中挑出3个进行效仿。这3个都位于巴巴罗斯柯。第一个是1964年购入，位于巴巴罗斯柯镇外一个海拔260米的圣罗伦索(San Lorenzo)山上。由于园区南向面阳(Sori)——Sori是当地土话“南方”的意思，故称为“圣罗伦索之南园”(Sori San Lorenzo)。面积为3．22公顷，年产1．1万瓶，于 1967年开始应市。第二个是1967年所购，位于附近海拔270米的山上的提丁之南园(Sori Tildin)，1970年开始上市，面积3．8公顷，年产量稍多，达1．4万瓶。第三个也是1970年所购，园区在提丁园址旁的柯斯塔?卢西 (Costa Russi)，面积4公顷，年产量1万瓶，1978年才冠上“歌雅”的招牌。这3个园区所种植的葡萄都是皮尔蒙特地区最流行的葡萄品种内比奥罗(Nebbiolo)。这种在当地也叫做“史帕那”(Spanna)的黑紫色、晚熟、耐寒易种的葡萄，提供强有力的丹宁及气味。土壤由黏土与石灰岩组成，排水功能不错，葡萄根可贯穿地面以下70厘米。
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