低端葡萄酒和高端葡萄酒的酿造工艺是有很大区别的，低端葡萄酒的发酵温度高持续时间短，这样酿出来的酒果香得到最大程度的保留，需要在酿成后的1年内喝掉，否则果香散尽如同嚼蜡。高端葡萄酒的发酵时间长，发酵过程需要在装瓶后持续多年，以使葡萄酒内各种成分发生充分的反应，得到复杂的风味，高端葡萄酒越陈年，回味越丰富，葡萄酒档次不同，陈年的潜力从5年到50年不等。
所以说，只有好葡萄酒才需要讲究年份和陈年，即便如此，保存条件不好的话，保质期也会失去意义。
在经过榨汁和橡木桶的醇化等一系列酿酒流程后，葡萄酒会得到酿酒师赋予的提升，这好比人类的学生阶段。然后装瓶，这时候葡萄酒会进入休眠期，须要有合适的储藏环境，再经过陈年后品质才会有第二次提升，这好比从学校走向社会的成熟过程。经过陈年后进入成熟期的葡萄其优秀的品质会持续释放一段时间，最后进入衰退期。
这三个过程所需时间会因葡萄陈年的潜质而不同，酒的单宁结构是主要因素，国外已经有简单的仪器来测试不同葡萄酒的三期时间。进入衰老期的葡萄酒并不等于变质不能喝，只是这酒会逐渐失去了原有的风采，变成平庸的液体，要给葡萄酒定个“保质期”不如给葡萄酒定个“适饮期”。
