路易十六生病时，喝的是一口一口用汤匙喂的 Romanee-Conti；拿破仑行军随身必带的是 Chambertin；丘吉尔喜欢 Pol Roger，而尼克松最喜欢的 Chateau Margaux。电影「尼罗河上谋杀案」中著名的比利时侦探晚餐喝的是 Chateau Petrus，而「芭比的盛宴」中是 Veuve Clicquot 和 Clos de Vougeot。
以上这些东西是甚么，你知道吗？这些全是葡萄酒，或更准确地说，全是法国葡萄酒。
在所有饮料中，葡萄酒占有一个独特的地位。葡萄酒的历史大概和人类文明的历史一样长，但是对中国人来说，葡萄酒是标准的洋玩意儿。中国人说的「白酒」是指谷类制成并经蒸馏后颜色透明的烈酒。而在蒸馏技术传入中国之前 (一般相信是元朝)，中国人喝的是谷类煮熟发酵后颜色黄黄的黄酒，例如绍兴、花雕。诗词中提到的酒大部份指的都是黄酒“葡萄美酒夜光杯”大概是最著名的例外。这是因为中亚地区是人类种植葡萄并制酒历史最久的地区，所以西域是中国最早接触葡萄酒的地区。
喝葡萄酒的乐趣，除了感官上的享受之外，有相当大的其它部份来自知性上的满足。不同的葡萄品种、不同的地区、不同的酒庄、不同的天气都影响到葡萄酒。所有农作物的产量和品质都受到生产季节气候的影响，但是没有其它农作物受到的影响像葡萄那么明显。从开花到收成时的天气，整个成长季节的气候都影响最后酒的品质，甚至冬天的天气都影响休息中的葡萄树，而制酒的过程更强烈影响最后酒的风格。果实和梗要不要分开 (destemming)、汁和皮浸泡多久 (maceration)、用甚么样的酵母、在甚么样的容器中发酵、发酵时的度、时间长短、何时换桶把酒和沉淀分开 (racking)、酒要不要储放在橡木桶、要不要除去酒中的悬浮物 (fining)、何时装瓶、要不要过滤以确保酒清澈无菌 (filtering)，这每一个步骤都影响到最后的酒，而且对一个敏锐的品酒者都有明显的差异。
因为葡萄酒的复杂和多样性，使得她成为可以在知性上追求的课题。这也许解释了为甚么葡萄酒对职业是从事知识活动的人常有莫大的吸引力。国际上有几位著名的收藏家是医生，大学教授中常有极高明的爱好者，更不用提现在世界上几位葡萄酒著作最多的专家都出身一流学府。
任何专业的酒商和业余的爱好者都不可能喝遍所有的酒。即使是同样的酒厂在新的年份的酒是好是坏，有何不同，没有亲自喝以前都只能猜测。于是就产生了 wine critic (酒评家) 这个行业。这些酒评家的工作就是判断酒的好坏。他们有的在新闻界工作，有的专门替大型联锁店或进口商采购。
Robert Parker Jr. 是其中最有影响力的酒评家。他自己办了一份刊物“Wine Advocate”，专门刊载他对世界各地葡萄酒的评分报告。这些评分报告有部份收集成书，成为很多酒商和爱好者卖酒和买酒的参考标准。Parker 是美国人，以前不喝葡萄酒，只喝可口可乐。但有一年他追随女朋友去法国，喝不下法国昂贵的可口可乐，被迫改喝葡萄酒。就像美国人说的，the rest is history，以后的事我们都知道了。'82 年的法国波尔多葡萄酒还在橡木桶里尚未装时，Parker 赌下他一生的信誉，宣称这是本世纪最好的年份之一。这一年的酒果香重，单宁不强，在橡木桶中的初期阶段充满青春活力，非常吸引人。换句话说，太像加州酒了。这绝对不是一句赞美话。有些专家警告这可能不是能久藏的年份，果香淡去之后，可能没有足够的单宁为骨架以支撑酒在瓶中进一步的发展。当时美圆强势，但是美国最大的葡萄酒杂志「Wine Spectator」仍然警告她的读者价钱太贵，于是有不少人观望。但是相信 Parker 的人开始买 wine future (酒装瓶上市之前的一两年前就先预订并付钱，便宜很多)。'82 年的波尔多上市之后确定成熟极慢，潜力无穷，毫无疑问可列本世纪最佳年份之一。九零年代初期连续几年天气不好之后，'82 年的酒连番几番，现在已经是天价了。所以 '82 年的波尔多奠定了 Parker 的声望，他的追随者日增，影响力愈来愈大。
据常和他一起品酒的专业酒商的经验，Parker 有异于常人的对单宁的强烈抗力，日品百酒仍能维持味觉的敏锐。
今年夏天他接受法国电视节目现场访问，主持人临时要求他 blind taste一些他所熟悉的波尔多酒，也就是在不知道酒名的情况下品酒，打分数并猜酒庄和年份。他没有理由拒绝，只好硬着头皮接受。他被带离摄影棚，十一杯酒倒好之后才进来。在摄影机和观众注视之下，他正确猜中其中九种，有七种的分数和他书上给的一模一样。他甚至指出其中一种不是来自波尔多，而猜错的中有一种是他从没喝过的。Parker 事后说在这十五分钟中他老了二三岁。他承认这一次运气好，因为有一半以上的酒是第一级酒，他非常熟悉，他也曾在其它场合一败涂地。
Parker 的影响力已经到了一个程度，葡萄酒商对他又爱又恨。纽约一个酒商半开玩笑半认真地说，Parker 给不到九十分的酒他卖不掉，Parker 给超过九十分的酒他拿不到。有商学院的学生作专题研究，发现拍卖市场上好酒的增值率受年份、名声、产量等很多因素的影响，但其中最重要的一个因素是 Parker 给的分数。
著名的例子是北隆河的酒庄 Guigal 所产的三种单一葡萄园的 Cote Rotie，La Mouline, La Landonne 和 La Turque 经常在 Parker 的评分中满分或接近满分。这三种酒有一阵子价格飙成几乎是全世界最贵的葡萄酒，现在虽然冷却下来，仍然是隆河区最贵的酒。
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