那天晚上，我们一共有六个人在迈克·斯科菲尔德在伦敦的家里举行宴会：迈克，他的太太和女儿，我的妻子和我，还有一个叫作理查德·普拉特的人。 
　　 理查德·普拉特是一位著名的讲究吃喝的人。他是一个叫作伊壁鸠鲁协会的小团体的会长，他每月用个人名义向协会的会员散发一个关于食品和酒类的小册子。他发起宴会，在宴会上摆出豪华的山珍海味和稀有的名酒。因为害怕损坏他的味觉，他不肯抽烟，谈到一种酒时，他总有一个离奇古怪的习惯，好像把它当作一个有生命的东西似的提到它。“一种谨慎的酒，”他说，“有些胆怯和躲躲闪闪，但是非常谨慎。”或者说，“一种脾气好的酒仁慈又快乐——也许有点可憎，但脾气总算是好的。” 
　　 从前我到迈克家参加过两次宴会，理查德·普拉特都在座，迈克和他的太太每次特地为这位著名的讲究吃喝的人做出特别的饭菜。这一次显然也不例外。我们一起走进餐厅，我就看出餐桌是为了一次盛宴而摆设的。高烧的蜡烛，黄色的玫瑰，大量发亮的银餐具，发给每个人的三只酒杯，尤其是从厨房里飘出的烤肉的微微的香味，使我嘴里第一次感到热呼呼地馋涎欲滴。 
　　 就座以后，我想起以前理查德·普拉特两次驾临的时候，迈克都跟他用红葡萄酒打过小小的赌，要他指出它的品种和酿造年份。那时普拉特回答说，要是在一个丰收的年成，不会太困难的。于是迈克跟他用一箱子那种酒作为赌注，以为他猜不出来。理查德·普拉特同意跟他打赌，两次都打赢了。今天晚上，我相信这样的小赌博还要再来一次，因为赌输是迈克心甘情愿的事，这样一来，就可以证明他的酒确实好，好得足可以辨认出来。至于普拉特，他在炫耀他的知识方面倒显示出一种严肃认真的、有节制的高兴。 
　　 宴会的第一道菜是用黄油炸得很脆的小鲱鱼，伴着一杯莫塞尔白葡萄酒。迈克站起身来，亲自斟了酒，当他又坐下去的时候，我看得出他是在注意看理查德·普拉特。他把酒瓶放在我的前面，使我能够看见标签，标签上印的是“盖尔斯莱·奥里克斯堡，1945”字样。他向我歪着身子，低声对我说：盖尔斯莱是莫塞尔流域的一个小村子，在德国国境以外几乎没有人知道。他说，我们喝的这种酒是很稀有的，葡萄园的产量很少，外地人几乎不可能弄到。为了弄到那里人终于答应给他的少数几十瓶酒，去年夏天他曾经亲自去访问过盖尔斯莱。 
　　 “我怀疑眼下国内还有谁会有这种酒，”他说。我看见他向理查德·普拉特瞟了一眼。“莫塞尔白葡萄酒真是件好东西，”他接着提高嗓门说，“要在喝红葡萄酒以前先垫垫底，没有比这种酒更理想的了。许多人用莱茵河的白葡萄酒代替。那是因为他们不晓得还有更好的酒。莱茵河的白葡萄酒会破坏红葡萄酒的美味，你知道吗？在喝红葡萄酒以前，先敬莱茵河的白葡萄酒是大煞风景的。但是一瓶莫塞尔白葡萄酒，啊，一瓶莫塞尔酒，就再恰当不过了。” 
　　 迈克·斯科菲尔德是一个和蔼可亲的中年人。但他是个证券经纪人。说得确切些，他是股票市场的一个掮客，像许多他这类的人一样，他似乎有点局促不安，对于自己才能那么小却挣了那么多钱，几乎有点不好意思。他心里知道，他至多不过是一个以赌博为事业的人—一个油滑的、外表非常体面而暗中不讲道德的赌徒——他知道他的朋友们也晓得这一点。所以他现在竭力设法使自己变成一个有文化修养的人，培养文学的和艺术的鉴赏力，搜集绘画、乐谱、书籍和其他这类东西。他对于莱茵河酒和莫塞尔酒的短篇演说，正是属于这种举动，是他附庸风雅的一个方面。 
　　 “一种挺逗人喜爱的葡萄酒，你不觉得吗？”他说，他依旧在留意着理查德·普拉特。每当他低下头去吃一口鲱鱼的时候，我就看见他飞快地朝餐桌上瞥上一眼。我几乎感觉到他正在等待着那一时刻的到来：那时普拉特刚呷第一口酒，就从酒杯上面抬起头来望着，露出愉快的、惊讶的、也许甚至是奇怪的笑容，于是展开了一番议论，然后迈克就会告诉他盖尔斯莱这个村子的情况。 
　　 但是理查德·普拉特并没有去尝他那一杯酒。他正在全神贯注地和迈克的十八岁女儿露易丝交谈哩。他朝她转过去一半身子，对她眯眯地笑着，根据我所听到的，他是在告诉她巴黎一家饭店里一个厨师的故事。他说话时越来越把身子凑向她，那种急切的样子好像几乎要挨在她身上似的，而那个可怜的女孩子尽可能闪开他，有礼貌地但是拚命地点着头，她不是望着他的脸，而是望着他的晚礼服的最上面的一个钮扣。 

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