我们吃完了鱼，女仆过来把空碟拿走。走到普拉特面前的时候，她发现他一口菜也还没有尝，因此她踌躇起来，理查德·普拉特也注意到她了。他摆一摆手叫她走开，中止了讲话，开始飞快地吃起来，他用叉子迅速地戳了几下，就把那条松脆的焦黄的小鱼马上吞进肚里去。然后，便伸手去拿酒杯，两小口就倒进喉咙里去，又马上转过身来继续和露易丝·斯科菲尔德谈话。 
　　 这一切迈克都看在眼里。我觉察到他一动不动地坐在那里望着他的客人，竭力控制自己。他的圆圆的快乐的脸孔仿佛微微有点松弛和下陷，但是他控制自己，一动也不动，一句话也不说。 
　　 女仆很快端上第二道菜。这是一大块烤牛肉。她把它放在桌上迈克的面前。迈克站起来用大餐刀去切，切成很薄的片子，轻轻地放在菜碟上，让女仆去传送。等每个人包括他自己都有了以后，他把大餐刀放下，向前弯着身子，双手放在餐桌的边沿上。 
　　 “嗯，”他说，他是对着大家说的，但眼睛却望着理查德·普拉特。“要换红葡萄酒啦。我得去拿红葡萄酒去，对不起。” 
　　 “你去拿红葡萄酒，迈克？”我说，“酒放在哪儿？” 
　　 “在我的书房里，塞子已经拔掉——在发出香气哩。” 
　　 “为什么放在书房里？” 
　　 “自然是为了得到室内的温度。酒已经在那儿放了二十四小时了。” 
　　 “但是为什么要放在书房里呢？” 
　　 “这是这座房子最好的地方。上次理查德在这儿的时候，是他帮助我挑选这个地方的。” 
　　 普拉特一听到提起他的名字，就掉转头向周围看了一下。 
　　 “放在那儿是对的，你说是不是？”迈克说。 
　　 “是的，”普拉特回答说，严肃地点着头。“放在那儿是对的。” 
　　 “在我书房里绿色的公文柜的顶上，”迈克说，“那是我们挑选的地方。在一间温度均匀的屋子里一个不通风的好地方。对不起，让我把它拿来，好不好？” 
　　 一想到要拿另一种酒来打赌，他的兴致又来了。他匆忙地走出门，一会儿慢慢地、脚步轻轻地走回来，双手抓住一个盛酒瓶的篮子，里面放着一只深色的酒瓶。瓶上的标签向下，叫人看不出来。“喂！”他一面朝餐桌走来，一面叫道，“这一瓶是什么酒，理查德？你再也不会把它的名字猜出来。” 
　　 理查德·普拉特慢慢地转过身，抬起头望着迈克，然后两眼又往下移动到放在小柳条篮里的那只酒瓶上。他扬起眉毛，目中无人似的把眉毛微微地皱着，随即撅着湿润的下嘴唇，忽然间显得又傲慢又丑陋。 
　　 “你永远弄不到这种葡萄酒，”迈克说，“一百年也弄不到。” 
　　 “红葡萄酒吗？”理查德·普拉特带着优越感似的问道。 
　　 “当然。” 
　　 “我猜想这是从一个小葡萄园那里弄来的。” 
　　 “也许是，理查德。不过，也许不是。” 
　　 “那么，是一个好年成的产品吗？最好的一个年成的吗？” 
　　 “是的，我向你保证。” 
　　 “那么，这样就不会太困难啦。”理查德·普拉特慢吞吞地说，一个字一个字地拉得很长，显出非常厌烦的样子。除此以外，他那样拉长了声音说话，那样厌烦，在我看来，里面都有点奇怪的色彩。他的眉心闪出一丝恶毒的神色，他的举止态度上含有一种意图，使我注视他的时候微微感到心神不安。 
　　 “这种酒的确是难猜到，”迈克说，“我不愿强迫你跟我拿这种酒打赌。” 
　　 “为什么？干吗不干呢？”他的眉毛又慢慢地拱起来，现出冷静的坚决的神色。 
　　 “因为这种酒很难猜。” 
　　 “这对我可不是一种恭维啊，你知道” 
　　 “亲爱的朋友，”迈克说，“我很乐意跟你打个赌，要是你真愿意的话。” 
　　 “把这种酒的名称指出来应该说并不难。” 
　　 “这么说，你是想跟我打赌喽？” 
　　 “我极其愿意跟你打赌。”理查德·普拉特说。 
　　 “那么好，赌注跟往常一样——一箱子这种酒。” 
　　 “你以为我不能把这种酒的名称指出来，是不是？” 
　　 “事实上，经过一切应有的考虑，我认为你叫不出它的名称来。”迈克说。他竭力保持有礼貌，但是普拉特并不下功夫去掩饰他对整个事情的鄙视。然而奇怪的是，他的下一个问题却似乎透露出某种程度的兴趣。 
　　 “你愿意增加赌注吗？” 
　　 “不，理查德。一篮子的酒已经够多啦。” 
　　 “你愿意赌五十篮酒吗？” 
　　 “这样干未免太蠢了。” 
　　 迈克一动不动地站在餐桌上首他的椅子背后，小心地提着放在可笑的柳条篮里的那瓶酒，此刻在他鼻孔周围泛起一道苍白色，他的嘴闭得很紧。 
　　 普拉特懒洋洋地靠在他的椅背上，仰着脸望他，眉毛扬起，两眼半闭，嘴角上浮出微笑。我又看见，或者感到我是看见，那个人脸上露出了明显的不安的神情，我看见他眉心中有一丝急切的表情，看见他眼睛里面，就在黑眼珠的中央，隐含着一道微小而迟缓的狡猾的闪光。 
　　 “那么你不愿增加赌注吗？” 
　　 “老兄，就我来说，我是一点也不在乎的，”迈克说，“你要赌什么我就赌什么。” 
　　 三个妇女和我静静地坐在那儿注视着那两个男人。迈克太太已经有些生气了。她的嘴上露出不高兴的样子，我感到她会随时把他们两人的话打断。我们的烤牛肉放在我们面前的碟子上，正在慢慢地冒着热气。 
　　 “那么，我想赌什么你就赌什么吗？” 
　　 “我已经讲过了。要是你想认真干，你乐意赌什么我都会跟你打赌。” 
　　 “即使是一万镑吗？” 
　　 “当然我愿意，只要你想赌那么多的钱。”迈克现在更有自信心了，他完全知道，无论普拉特愿意下多少赌注，他都奉陪得起。 
　　 “那么你是说我可以提出赌注喽？”普拉特追问一句。 
　　 “我就是这个意思。” 
　　 谈话停顿了一会儿，这时普拉特慢慢地向餐桌的 。

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