啤酒已有数千年历史。最简单的啤酒酿制原料有生芽后烘干的谷物、水、调味的香草或香料、酵母等。虽说大麦是当今啤酒的主要谷物原料，但小麦、大米、玉米、小米和高粱都曾作为原料进过啤酒坊。
    
      4000多年前，美索不达米亚地区已经种植大麦——可能就是为了酿造啤酒。所以，有些历史学家也许会说：人类从狩猎、采摘到建立农耕生活方式的变革，顺应啤酒酿造的需要甚于顺应食物生产的需要，在此基础上，我们可以说啤酒推动了——至少是部分推动了——人类文明的脚步。
    　
      考古资料证明，发酵饮料的制作至少已有2000年历史。斯凯岛和苏格兰高地出土的饮用杯碎片说明，远在公元前2000年前后就有了使用欧石南制作的饮料；古不列颠的皮克特人酿制一种使用欧石南调味的艾尔[ale]，而且各部落都对自己的酿酒配方严格保密；德鲁伊特(古克尔特巫师和占卜师)们很可能也在各种神圣仪式中使用艾尔；爱尔兰人和克尔特人的锻造之神高伯尼欧便是一位杰出的酿酒师，他酿的酒可使饮者长生不老；斯堪的纳维亚地区出土过典礼场合饮品容器的残片，它们表明丹麦人3000年以前就以小麦、浆果和香杨梅为原料酿制啤酒了。
    　
      苏美尔人源自底格里斯河与幼发拉底河之间的美索不达米亚地区(今伊朗和伊拉克地区)，他们最先酿造了基本上类似于当今啤酒的酒精饮料。除发明轮子、创制楔形文字和创作最早的史诗以外，酿酒技术是苏美尔人为人类做出的又一大贡献。啤酒似乎曾是苏美尔文化中的一项重要物品，“啤酒”一词在与宗教、医药和神话有关的文献中出现过若干次。
    　
      第一批啤酒可能是一次“幸运事故”的产品。随风飞舞的酵母类物质飘落到潮湿的大麦中，引起了发酵反应，这与野生酵母飘落到葡萄中导致葡萄酒诞生异曲同工。
    　
      这场戏中的无名英雄，应该是禀赋足够的好奇心和勇气去品尝发酵大麦汁的那个人(显然此人喜欢其尝试的结果)。早期的酿酒师们发现可以人工重复这种发酵过程，又发现可以通过添加香草、香料及其它成分酿制出更为可口的啤酒。

                                                     埃及古墓中发现的陶像群，描述了酿酒过程中在与水混合之前将谷物磨碎的场景

      苏美尔人献给酿酒女神尼恩嘉茜一首赞歌，赞歌也是最古老的啤酒配方。这首刻在公元前1800年前后一块石碑上的赞歌描述了这样一个过程：“粑啤尔”(苏美尔面包)碾碎后与水、香料(诸如薰衣草和黎巴嫩雪松木之类)、大枣、葡萄干和蜂蜜等混合，装入开口的容器中置于露天之处，等待难见真容的天然酵母“显灵”。
    　
      埃及人也有悠久的酿酒历史。根据埃及神话传说，太阳神睿诱使豹身女神哈索尔喝下大量啤酒，哈索尔昏睡以后，睿得以把人类从女神手中拯救出来。
    　
      埃及人和苏美尔人一样，也种植用于酿酒的谷物。他们学会了露天放置水泡谷物促其生芽的技术。考古发掘中关于新王国时期(公元前1550～前1100年)的发现表明，泰莱拉摩纳神庙内奈弗尔提蒂女王的御膳房中，曾有过酿制啤酒的设备。

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