可能大多数的葡萄酒商和消费者并不知道保罗·斯金纳（Paul Skinner）这个名字，但实际上他却是纳帕河谷乃至美国葡萄酒界最有影响力的人物之一。无数的葡萄酒种植者和酿酒厂都是在这位Terra Spase公司总裁的帮助下才决定在什么地方种什么葡萄。实际上，斯金纳本人就是研究中心，对浩繁的数据进行收集、整理和发表，使之为葡萄酒行业所用，虽然这个研究中心只有他一个人。
《纳帕产区的天气与酿酒葡萄》（Weather and Wine Grapes in the Napa Valley AVA）是斯金纳最近的专业研究报告，也是第一份有关纳帕谷地天气及其对酿酒葡萄影响的综合性报告。与世界上其它同类葡萄产区相比，纳帕谷地的天气和土壤条件可能最复杂。斯金纳的这份报告与他2003年发表的《纳帕产区的土壤与酿酒葡萄》（Soils and Wine Grapes in the Napa Valley AVA）一起，为我们提供了有关纳帕谷地种植条件的最详尽的信息。
“对于这样一个小产区，其种植条件之多样性超乎我们的想象。”斯金纳说，“举例来说，在世界上已发现的12种土壤中，纳帕河谷就有6种。”
按照逻辑，斯金纳的下一个顺理成章的报告应该是告诉种植者该种什么葡萄，在哪里种植。但他承认对发表这样的报告并不感兴趣。“我们的主营业务是帮助种植者正确地选择砧木和葡萄树。”
从土壤博士到导航专家
斯金纳是一位获拥有加州大学戴维斯分校博士头衔的土壤学家。他认为，今天的葡萄种植业面临的挑战比以往任何时候都大。“比起以前的AxR和圣乔治品系，现在的葡萄品种和砧木在灌溉和整形方面需要更精心的管理。”斯金纳说，“任何地方种植的葡萄都可以酿造出高质量的葡萄酒，关键是要正确地选择砧木和培育苗木，正确地修剪和灌溉。”
1994年，斯金纳建议Terra Spase公司为葡萄园和葡萄酒厂推出GIS（地理信息系统）咨询服务。他的空间信息产品包括：集土壤、天气、葡萄树、葡萄酒数据和统计分析于一体的室内GIS工具和服务，预测及绘图工具。
斯金纳进入葡萄酒行业也是自然而然的事。他在俄亥俄州南部的内存长大，小时候经常在河边的当地品种葡萄树上爬来爬去——这些葡萄树现在被用作培育砧木。刚开始上大学的时候他拿的是橄榄球奖学金，后来他转入威斯康星大学并获得土壤学方面的学士学位，接着就进入农业领域工作。
斯金纳先在尼加拉瓜一家农作物公司工作了一段时间，回到美国后成为美国农业部驻威斯康星州的土壤专家，后又进入林业部，绘制土壤地图的工作迫使他学习导航技术。
后来，斯金纳又获得了科罗拉多州大学的农艺学硕士学位并在怀俄明州为北美大平原绘制草场分布图。在工作中，他要经常使用包括卫星成像在内的遥感技术。
回到戴维斯后，加州大学戴维斯分校的Jim Cook教授正在招收一名研究磷在葡萄园分布情况的博士生，于是他被录取。这个课题以前并不被人注意，但现在人们已经认识到磷在葡萄生长过程中的重要作用。斯金纳在攻读博士学位期间共发表了4篇论文，全都是关于磷的。
在戴维斯期间，斯金纳遇到许多二战时期的老兵，他们都获得了博士学位。“这些人在葡萄酒厂花费了大量的时间来解决酒厂遇到的问题。”斯金纳说，“通过深入的观察和了解，我发现他们做的都是些应用研究，而不是像戴维斯分校那样的基础研究工作。”
1987年斯金纳凭借自己多年的经验成立了一家葡萄园调查公司并担当独立顾问。“我明白那些数据意味着什么，它们是如何影响农作物的。我对这些数据比纯粹的学术研究更感兴趣。”
经过长达6年的潜心研究，斯金纳觉得时机已经成熟。1994年，斯金纳成立的Terra Spase公司并开始招募人手。公司最初的目的是在纳帕县和索诺玛县建立一个天气分析网络。以这个网络为基础，斯金纳又开始在土壤方面潜心研究。他开发的GIS地理信息系统软件可以把数据变成易懂的地图，而不是枯燥的表格和数字。“我们可以用这套GIS系统开发土壤地图并与GPS（全球卫星定位系统）联在一起。”
同年，斯金纳公布了自己的想法并参加了美国太空总署的CRUSH计划。CRUSH计划要用到航空成像技术来为葡萄园绘制地图。直到现在，斯金纳仍然坚持每年都参与这个项目。
就在最近，斯金纳还利用他的天气监测基础设备帮助葡萄种植者进行灌溉方面的管理。除了土壤和树叶水份状态，他还在进行葡萄树水份实时感应实验。“实验离成功看起来很遥远，但18年前，压力弹（pressure bomb）还只在大学里才有，现在它已用在葡萄园上了。”
现在，斯金纳还与John Deere合作开发一种新的土壤取样方法——利用岩芯取样技术而不需要挖沟槽。
目前，斯金纳把他的大部分时间都花在了葡萄园上。他要告诉种植者未来几周应该做什么。他的助手们则要帮他照看他的天气监测网络和土壤与水份读数。作为这一领域的开拓者，他的某些研究成果已经申请专利，其中一项已经获得批准。
从合作中受益
斯金纳发现，他在中央山谷地区所做的一些咨询工作特别具有挑战性，但他也从中受益匪浅。
“纳帕河谷的人很少走出家门。”他说，“他们会对别的产区的一些做法大吃一惊。与别人合作确实会扩展我的知识和视野。”斯金纳认为，拥有12000英亩种植面积的盖洛公司（E&J Gallo）在葡萄栽培方面的确取得了很大的成就。“他们每个晚上要处理1000吨，而且每件事情都要做得尽善尽美。一些这样山谷的种植者种的面积都很大，而且做得也很好。”
斯金纳承认，他最大的挑战是帮助小葡萄酒厂生产出质量稳定的高端葡萄酒。斯金纳的许多客户都以质量优秀的葡萄酒闻名。“各家葡萄园的土壤条件都不一样，我们得平衡葡萄树的生长条件。”斯金纳认为，葡萄树的生长与其藤架系统特别有关。如果种植者把所有的因素都搭配得很好，即使密集种植的葡萄园也能生产出高品质的葡萄酒。斯金纳相信，不论种植密度如何，特定的种植面积都有一个最佳的产量。
斯金纳认为，大的葡萄树特别更适合肥沃的土壤，而“波尔多式”的小树则不然，“在纳帕种植波尔多品种，砧木的选择可能比葡萄树生长过程的管理更为重要。”
幸运的是，这里的种植者已经在这方面做了很多的研究，尤其是根瘤蚜病暴发之后。“这里的种植者都希望针对自己的葡萄园开展研究工作，这也是这里种植模式如此多样化的原因。”
斯金纳承认，在纳帕产区，还没有找到生产最佳酿酒葡萄的最终方案。他所发现的，仅仅是如何根据数据，而不是根据感觉来选择砧木。
关于Terra Space
Terra Space提供的是一系列与土壤和天气有关的服务，包括土壤分析和制图。
任何有关种植者都知道，土壤各个层次的参数都不一样，在纳帕这样的沿海山地尤其如此。Terra Space则根据多年的经验，以其独特的土壤制图技术绘制出各个“Terroir”的参数。公司的土壤专家对特定的葡萄园土壤进行取样，把土壤变量与天气、遥感及葡萄酒分析数据结合起来后绘制出图形，使人一目了然。
Terra Space最擅长掌握的是当地的天气情况。该公司可以为当地的葡萄种植者提供广泛的天气监测服务，包括设备的销售、安装、技术支持和网络管理。
公司的无线天气监测网络可以收集特定地点的温度、相对湿度、降水量、树叶水份及太阳辐射数据，并通过无线传输技术每隔15分钟把数据发到中心计算机，管理人员可以通过互联网下载这些数据并利用软件进行分析，粉霉病、灰霉病和霜霉病等葡萄疾病就可以及时预测。
Terra Space公司还销售空间信息管理系统，这套系统可以整合空间数据管理和数据分析，把地理数据管理从葡萄园延伸到葡萄酒厂，把葡萄酒的特性从葡萄园跟踪到葡萄酒瓶，方便日后的统计分析。
除此之外，Terra Space还帮助用户利用GIS系统获取某个葡萄园的航空照片和遥感图像并对图像合成处理。这些照片和图像可以帮助葡萄种植者记录和分析任意时间段的葡萄生长状况，土壤水份等信息。
Terra Space拥有全套彩色远红外、雷达和热成像设备，以及1995年从美国太空总署获得的3米分辨率ADAR葡萄状况图像。从1998年开始，斯金纳已经在利用他的技术尝试酿造葡萄酒。目前他在Pride Mountain葡萄园酿酒。今年秋季推将出了他的第一个商业葡萄酒产品——2001年份增芳德。据悉，斯金纳将在他酿造的每一款葡萄酒标签上标注葡萄的土壤信息。相信这位“土博士”的葡萄酒定会不负众望。
