日本以前有一项立法，要求只有具备至少每年200万升的生产能力才能开办啤酒厂，这项限制阻碍了小型啤酒厂的建立和经营，保护了四大巨头——麒麟、朝日、札幌[Sapporo]、三得利免于竞争。1994年这项立法被废除以后，日本为工艺啤酒酿造亮了绿灯。门槛降到年产6万升啤酒以后，当地啤酒“技啤酒”开始自由流淌。现在日本已有数百家自酿酒馆和工艺啤酒厂。
历史与传统
清酒酿造在亚洲已有数千年的历史，因为酒劲较大而且没有碳化，清酒经常被看成是一种葡萄酒类的酒，但是既然是用谷物(大米)酿制而成，清酒实际上是一种啤酒。人们培育了50多种大米品种专用于酿造清酒。日本最流行的啤酒是使用20％~40％大米酿造的大陆风格的贮藏啤酒，一般视感清澈，口味平衡，浓度低到中等。
工艺啤酒厂酿造各种风格的啤酒。德国风格如维森、酷而实和施瓦兹啤酒颇受青睐，而英国赛多特和淡色艾尔以及美国风格酒花口味的淡色艾尔也很受欢迎。
啤酒厂
日本最大的啤酒企业麒麟的商标是一种神话传说中的动物，是龙和独角兽的结合体。一些住在横滨的德国人和英国人于1885年建立了麒麟，1907年麒麟被三菱家族收购。
如今，麒麟已经是一家跨国公司，其分支机构也包括百威和喜力的当地分支。公司有15家啤酒厂：产品畅销40多个国家。1997年，麒麟美国公司[Kirin USA]与安赫森一布什联手在加利福尼亚圣莫尼卡投资了一套800万美元的啤酒酿造设备。公司的主要品牌有麒麟啤酒[Kirin Lager]、麒麟黑啤[Kirin Black Beer]以及优质麒麟一榨[Kirin Ichiban Shibanl。麒麟啤酒是世界第四大畅销品牌。
建于1889年的大阪啤酒酿造公司[Osaka Beer Brewing Company]在1892年创立了朝日品牌；1949年公司变成了朝日啤酒集团[Asahi Breweries]。公司的旗舰产品朝日超级干啤[Asahi Super Dry]是当今日本最流行的啤酒，该产品引发了一系列仿制品，如加拿大的墨尔森干啤和安赫森一布什的百得干啤[Bud Dry]。朝日公司1958年生产出了日本第一批听装啤酒，这在一个可以从街角自动售货机中购买啤酒的国家是一个重要的里程碑。
1876年，在德国学习过啤酒酿造的中川清平在北海道建立了一家巴伐利亚风格的啤酒厂。经过数次分分合合之后，公司于1964年变成了札幌啤酒集团[Sapporo Breweries]，现在已是日本第三大啤酒企业。主要品牌有原创黑标扎啤[Original Draft Black Label](在国外销售时品牌为札幌扎啤[Sapporo Draft])和惠比寿优质[Yebisu Premium](一种多特蒙德风格的贮藏啤酒，是日本第一大优质啤酒。)。
日本第一大饮料生产销售商三得利1963年进入啤酒市场。主要品牌有麦芽[Malt](一种优质贮藏啤酒)、光明[Light]、力量[Dynamic]、冰点酿造[Hyotenchzo]以及嘉士伯(自1986年开始根据许可合同酿造)。
牧町的上原[Uehara]是日本的第一家微型啤酒厂，以酿造德国啤酒和清酒为主。东京的桑科特嘉岚啤酒厂[Sankt Gallen Brewery]酿制美国式酒花口味的啤酒，主要有淡色艾尔和IPA。1997年开张的东京酿酒公司酿制一种美国风格的淡色艾尔3号东京艾尔[Tokyo Ale No．3]。东京的自酿酒馆有：拥有其町田[Machida]品牌(其中包括一种维森)的公牛[Bullt's]、在东京和日本各地设有分店的连锁企业银河广原啤酒[Ginga Kogen]以及位于横滨区的春之谷[Spring Valley]。流行眼光啤酒俱乐部[Popeye Beer Club]既酿造美国和比利时特色啤酒，也拥有世界上最大的日本工艺啤酒品种规模。
北海道岛上的奥克霍特斯克啤酒厂[Okhotsk Brewery]酿制施瓦茨啤酒和皮尔森。小樽[Otaru]也以德国风格的啤酒而著称，包括淡色、深色、皮尔森、酷而实和罗克啤酒。
奈良的大和啤酒厂[Yamato Brewery]以哇[Waoh]为品牌，包括一种德国维森和一种英国淡色艾尔。那须广原啤酒公司[Nasu Kogen Beer Compamy]的英国和比利时风格啤酒在1999年大阪国际啤酒峰会[Intemational Beer Summit]上获得了数块奖牌。富士山附近的御殿场根原啤酒厂[Gotenba Kohgen Brewery]专门酿制德国风格的啤酒。
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