香槟的上佳年份，大多早熟，酒质丰厚复杂而甜美，1990年的香槟，公认是近十多年来最好的。此后的91、92、93、94，甚至95，都不能和90年相比。

    　不过，过去几年来访问过多位香槟的著名酿酒师，他们异口同声，预期1996年的香槟，是1990年以后最好的年份。

    　香槟区其实是边缘的葡萄产区，气候太凉，有人说过，如果由今日的人来选葡萄园，一定不会选香槟区，但正因为偏凉这个原因，它的酒带高酸度，酿成的汽酒特别清爽怡人。在其它地区，即使用同一种方法酿出来的汽酒，也不够香槟吸引。

    　香槟大多由多个年份混合调配而成，称为「不列年份」（non-vintage），但在特好的年份，葡萄成熟完美，可以不必靠其它年份的酒来调配，就可以酿出「年份香槟」（vintage），即在香槟标签上标明的年份。

    　年份香槟不易得，也较昂贵。以天下最大的香槟庄酩悦（Moet & Chandon）为例，自1842年至今，一共一百六十年了，只酿造了六十四次年份香槟，几乎要三年才有一年。

    　近二十年，随着天气变暖，年份香槟的数目增加了。1996，却是我们翘首盼望的极佳年份。

    　好的香槟，起码要陈年六年才上市。十一月底，笔者初尝96年香槟；酩悦的1996年年份香槟和1996年粉红香槟。

    　果然名不虚传，1996年的酩悦成熟甜美，更奇妙的是，一直需要较长时间才成熟的粉红香槟，96年竟然比普通香槟更成熟，那种均衡、圆润，可口非常，除了1990年的香槟王，年份香槟初上市时，从未给我这种高度的满足，可惜我没有试过新上市的90酩悦，无从比较。

    　但粉红香槟较同年的非粉红香槟成熟，肯定是罕有的。

    　我问这次专门来主持新年份香槟上市的酒窖主管，年轻得令人难以置信的布朗克（Georges Blanck），三十岁不到的他告诉我，96年夏天时天气阴晴不定，葡萄生长并不理想，但在收成前的一个月，天气变得炎热晴朗，葡萄成熟得非常理想，成为罕有的极优年份。而由于那些黑比诺更加成熟，酿成的粉红香槟更早熟，甜美，层次丰富。

    　我大力推荐嫌普通新香槟太酸的人饮1996年的粉红香槟。

    　如果大家想在和朋友共饮96年香槟时显露一下试酒的本领，可以参考酿酒师对这两款香槟的试酒笔记：

    　酩悦1996年份香槟：含有熟透啤梨、糖柑橘、花香、新鲜杏仁香，并略带烤面包香。结构均衡，香味持久，成熟丰厚的葡萄令香槟更明快，充满活力，清新的酒味虽仍收敛，但明朗而有力。

    　酩悦1996年份粉红香槟：散发蜜饯樱桃、血橙、香桃、香料及烟熏香气。酒质含蓄地体现了圆浑和精致的均衡结构，细致的香味悠悠溢出，既可口怡人又复杂得令人沉思。