历史上这么著名的产酒区，波尔多的名声最早其实并不是建立在酒的品质上。和隆河区、布根地等产区不一样的是，波尔多直到三百年前才开始以好酒著名。波尔多在历史上是政治及经济的重要地区，精明的商人利用他们港口的有利位置，控制并持续掌握西欧和北欧葡萄酒的贸易市场。经由波尔多出口的酒曾有一半来自东边的 Gaillac 和 Cahors，波尔多自己产的酒主要来自 Bourg、Blaye、Graves 和 Entre-Deux-Mers。除了 Graves，这些都不是今日的好酒产区。主要顾客的英国人到现在仍称波尔多红酒为「claret」，原意是形容一种味道淡、颜色浅的葡萄酒。“布根地男性化，波尔多女性化”的说法就是这样建立的。

　　港口南边的 Graves 在中世纪时就已是葡萄酒产区，Bourg、Blaye 和 Medoc 隔河相对，种葡萄的历史也比 Medoc 早。直到十七世纪，Medoc 还大部份为沼泽，几乎没有道路，交通不便，主要靠 Gironde 河的船运，最有名的农产品是玉米。在荷兰人著名的水利工程技术帮忙下，把水排掉，开始种葡萄，才发现这个地方产的酒比河的对岸好很多。历史最久的 Lafite 和 Latour 当时都为贵族拥有，基本上是农庄，也零星种些葡萄，但不具商业规模，直到十七世纪才以做葡萄酒为主。Lafite 直到十六世纪末最重要的农作物还是麦子。十八世纪的地图上 Modoc 大部份仍是松林和麦田，只有零散的葡萄园。展现波尔多历史和财富的城堡，大都是在十九世纪中期盖的。

　　使 Medoc 著名的是它的土壤。最好的葡萄园都在较南边，叫做 Haut-Medoc (Upper Medoc) 的地区。这里的土壤主要是碎石，葡萄园有良好的排水。北边地形较平坦，土壤也变成黏土，称为 Bas-Medoc (Lower Medoc)。一级酒庄的 Lafite、Margaux、Latour 和 Mouton 都在较南边，较北的 St-Estephe 没有一级酒庄，好酒庄也少。波尔多的人都知道，最好的葡萄园可以看到河流，因为这种葡萄园面向东方，日晒充足，位置较高，排水良好。「最好的葡萄树的根是干的」是另一种熟知的说法。

　　著名的 1855 年波尔多的分级把 Medoc 地区的六十一个红酒列级酒庄 (cru classe) 分为五级。这些是上千个酒庄中挑出来的，代表波尔多最好的酒庄。这个分级依据的是当时这些酒庄所出产的酒的售价，虽然和酒的好坏有关系，但严格说来，是酒庄的名声的分级，而不是酒的品质的分级。长期以来，波尔多的酒商就维持着一套非正式的价格分级，当作同业中买卖时的依据，但除了四家一级酒庄几乎是所有人都同意之外，不同的名单排行不尽相同，酒庄数目也差很多。这个 1855 的分级本是配合在巴黎举办的世界博览会的展览而提供的资料，当时并不是一件大事，也无意成为永久的的排行，想不到竟然维持了一百多年。

　　一百多年下来，Medoc 的葡萄园的面积一直成长，当初分级内的这六十一个酒庄的产量更是成长惊人。技术的进步是一个主要因素。控制葡萄树疾病和病虫害的技术的进步，大大减低了失败的可能性，所以单位面积的产量，平均约为百年前的三倍。但是这些酒庄产量的增加远超过这个倍数。以所有的二级酒庄为例，总产量大概成长了十倍，表示这些酒庄一直在扩充葡萄园的面积。1855 年的分级其实是酒庄的分级，而不是葡萄园的分级。当时每个酒庄都比现在小很多，百年下来，有些酒庄的名字即使不变，拥有的葡萄园的范围和当初分级时已经大大不同。葡萄园可以买卖，也可以扩大种植面积。大部份人心目中波尔多酒庄的印象，是一个美丽的城堡周围环绕着专属这个酒庄的葡萄园。但这和事实差很远。仔细研究波尔多葡萄园的地图，就会发现，一个酒庄的葡萄园有时不但很分散，还和城堡离很远。拿 Chateau Prieure-Lichine 作例子。1855 年的分级中，这个原名 Chateau Cantenac-Prieure 的酒庄是属于 Margaux 村庄的四级酒。Alexis Lichine 在 1951买下并改名后，借着大肆收购别的酒庄的葡萄园，面积增加了五倍。这些新增的葡萄园，有些是来自当初在分级内的酒庄，但也包括了不在分级内的葡萄园，甚至百年前可能还没开始种葡萄。但是只要这些葡萄园仍在村庄范围内，Chateau Prieure-Lichine 仍然是法定产区 Margaux 的四级酒庄。

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