作家戴夫·巴里用两位音乐人比喻了今日啤酒的风格，并调侃了美国人“过时”的口味。也许戴夫·巴里只是在讲，美国人喜欢喝白啤酒，而其他国家的人正在喝黑啤；又或像在说，美国人更中意工业化的拉格(Lager)啤酒，而欧洲人更喜好传统的艾尔(Ale)啤酒；或者是，美国人偏爱啤酒中的抒情派，而真正的啤酒爱好者正在饮啤酒的灵魂……

多数啤酒师认为，若想要最大限度地品味啤酒，要调动所有的感官。从香气到味道、从平衡感到透明度、从色泽到口味、从饱和度到酒沫，一杯啤酒，单单是感官上的不同，便被人们分隔成不同的风格，更何况产地、气候、原料水质的影响。

“多样性是一种乐趣。”啤酒的风味常用以描述啤酒的类型与各种特质，这其中涵盖了啤酒的历史、酿造工艺、味蕾的感受等。不同的人，对待一款苦值过高的啤酒，总会显现出不同的表情，味蕾敏感的人懂得享受苦味，会舒展眉头；常食肉的人会微微皱眉，再一口咽下；女人会吐下舌头，然后放一片柠檬在瓶口。尽管反应不同，但是今天的品酒师，已经按照酒精度、苦值、浓度等，将其进行参数化分类。

形成风格的理由多种多样，即便是身处同一地区的人，对于一款啤酒的评述已略有差异，特别是当酿酒师们一本正经地讲起啤酒的发源、原料的采集、气候的影响时，那些口感上的细微差别，更是令人一头雾水。从简单说，啤酒以苦、酸、甜3种味道为主，这3种味道的平衡正是人们对于不同啤酒的要求。在现在食评家看来，人们对于“以苦为主导”的饮料，与某个地区的乳糖摄入量有着密不可分的关系，在充斥着甜品、奶制品的欧洲等国家，饮酒者更喜欢用酸度来平衡食物；在北美，苦味是改善口腔味道的最佳；而在亚洲等国家，甜味的摄入仍主要依靠于饮品。

然而，在专业的啤酒师看来，啤酒的苦值只是形成风格的其中一项标准，谷物与啤酒花的平衡是一款啤酒风格的来源，而水质则限定了酒体。在任意一款本土啤酒中，人们所喝到的风味是一个“综合体”，它涵盖了当地的土质、气候；在某种意义上来说，它也是由人们的日常食物决定的。

至今，比利时人依旧酿造着古老的中世纪风格啤酒，它拥有奇怪的颜色与非常规的味道，由此可以看出当地酿酒师的随性与传统。现代啤酒的风味，大多被1516年的“纯粹法”所限定，水、啤酒花、麦芽，就此统一了世界的啤酒，于是，啤酒师们试图在这三者的配比与酿造工艺上，寻找着各式的性格、坚守各自的风味。犹如葡萄酒酿酒师一样，啤酒师也会崇拜“风土”，而他们所指的“风土”，便是当地的原料与水质。

啤酒也拥有如同葡萄酒一般的“新旧”世界之分。当饮酒者拿起餐厅的酒单时，皮尔森、黑啤、生啤，这些熟悉又陌生的字眼儿总会让点酒者跃跃欲试兼有困惑之嫌。事实上，以国际标准划分，啤酒常以发酵法为限分为两大类型，顶层发酵与上发酵法被统称为艾尔；低层发酵与下层发酵被称作拉格。温度是决定发酵法的基本分水岭，在上发酵时，所需温度为15～24摄氏度，酵母大多在水面进行发酵反应，由于温度较高，酿酒师把它称作“传统酿造方法”。而下发酵所需的温度为5～10摄氏度，由于密度的改变，酵母大多会沉淀到发酵槽底部才开始反应。下发酵方式的最大优点是不易变质，通过整个过程便可预知啤酒的口味，由于大规模的工业化啤酒排斥“意外惊喜”，偏好“统一口味”，因此，除英国风格的啤酒外，市场上的多数啤酒均由这种方式所酿造。人们常说的艾尔、波特(Porter)、塞多特(Stout)、阿尔特(Altbier)、特酿以及小麦啤酒等，均为上发酵啤酒；贮藏、慕尼黑(Munich)、博克(Bock)啤酒、黑啤等，属下发酵型啤酒；除上下发酵型外，自然发酵啤酒亦形成一种特有的风格。在荷兰啤酒爱好者范霍夫(B.Verhoef)看来，以发酵法分类啤酒非常主观，虽然啤酒的风格大多由啤酒师制定，但它对于饮酒者味蕾的触感毫无影响。

虽然“风格”并不是被某些官方统一划分执行的，不过全世界的啤酒风格却主要依赖于这种格局。也许只有在德国的科尔施(K?lsch)地区，才会有极其严苛的酿酒制度与明确规定，K?lsch不仅是一种啤酒的名称，更是受法律保护的原产地名称，它只允许在科隆以及直接与科隆相邻的周边地区用“K?lsch”这个名字生产。对于啤酒的科尔施风格，酒厂们则坚守着稻草黄色、5%酒精含量、较多二氧化碳以及少量的小麦含量。据酿酒师介绍，这种配方啤酒最突出的特点是养胃。目前，捷克人已经把皮尔森啤酒传播至世界各地，而全世界的皮尔森酿酒厂均使用下发酵方式酿造着稻草黄色的啤酒，而与源产地皮尔森相比较，各国的皮尔森啤酒也只是呈现出相似的颜色，口味却大相径庭。如同英国人只识艾尔一般，荷兰人也只对皮尔滋(Pils)情有独钟，所以说，即便拥有着同样的风格，各款啤酒仍旧坚守着自认为最佳的口味。当然，即便是风格上粗略的分类，也会引起饮酒者的万分兴趣，就像魔鬼(Duvel)啤酒总保持着浓烈的苦味，法罗(Faro)总会让人满口香甜。

除了酿制方式的分类，啤酒亦可以根据麦芽汁浓度分为低、中、高3种浓度型，在发酵成啤酒之前，酒液中溶解的麦芽糖和其他固体的数量决定了麦汁的浓度，以巴林糖度计5度至20度之间，啤酒的酒精浓度也由此变高。在欧美地区，饮酒者善于用颜色来辨识啤酒的风格，从浅稻草色一直到黑色，啤酒被分为40个等级(SRM)，初级酒客几乎从颜色便可以判断出啤酒的口味，然而，酒体风格几乎很难由此界定。根据灭菌方式所生产的啤酒被分为生啤与熟啤，生啤酒不经过杀菌，具有独特的啤酒风味，但是不容易保存。纯生也只是过滤掉了微生物、杂质，存放几个月也不会变质，但是，酒中的活酵母菌在灌装后，甚至在人体内仍可以继续进行生化反应，因而这种啤酒喝了很容易使人发胖。美国人喜欢健身，贪图“肌肉质感”的人大多选用熟啤酒——由于酒中的酵母已被加温杀死，因此不会令人发胖。

在世界各地的手工啤酒坊中，特种啤酒一直都被看做酿酒师的性格代表作。水果啤酒、蜂蜜啤酒、烟熏啤酒等的出现，一直在试图满足人们不断变化的口味需求。美国酿酒协会首席运营官鲍伯·皮斯认为，酸啤酒会成为未来的流行趋势。“啤酒在发酵过程时被装入用过的葡萄酒橡木桶中”，皮斯认为，微苦的时代即将过去，人们将追逐更新型的刺激于口感。

有这样一种说法，皮尔森啤酒杀死了传统啤酒。事实上，直到1840年以前，大多数啤酒均为上层发酵啤酒，身处捷克皮尔森的嗜酒者几乎习惯了暗淡浑浊的酒体，但是由于口感上的不稳定，酒客常常抱着啤酒跑到酒厂抱怨。1839年，皮尔森酒客集资建造的“市民酒厂”出现了，这些怀抱着“乌托邦”精神的“啤酒投资者”请来了巴伐利亚啤酒师约瑟夫·格洛尔来设计啤酒工艺，最终皮尔森的金黄色通过了市民们味蕾的检测。逐渐地，稳定而又可口的下层发酵法随着欧洲铁路的延伸传入世界各地。坚持手工酿造艾尔的啤酒师总是对于下层发酵投来质疑的目光，“那种一成不变的味道，有什么意思？”

尽管如此，稻草黄仍旧是捷克共和国的“酒桌主色调”，它逐渐形成了一种势力范围，使波希米亚的酒花与莫拉维亚的大麦不断地输向世界各地，用以酿造皮尔森啤酒。据说，捷克斯洛伐克时期，真正使该国成为“啤酒圣地”的最大原因是彼时的社会主义制度，政府就像防腐剂一样呵护着当地的酿酒传统，啤酒厂只需保证质量与产量，其余的，一概置之不理。柏林墙倒塌后，捷克扔保持着非现代的啤酒生产线，开放式发酵容器则需要缓慢的熟化过程，也正由此，没有了不锈钢的“干扰”，传统风格的烈性、高度啤酒，被人们概括为“焦煳芳香、余味苦甜”。

捷克啤酒业最著名的宣传语是：“凡是啤酒都是好的。”捷克前总理哈维尔曾鼓励市民喝啤酒，在他看来，啤酒的酒精度远比伏特加、威士忌等烈酒低得多，“当人们谈论政治时，也不会那么疯狂”。捷克人迷恋小酒馆，那些宛若《好兵帅克》中的“瓶记酒馆”散落在城市的各个角落，在酒馆里，浅色啤酒(Svetle)、深色啤酒(Tmave)总是最受欢迎的种类，在这些“体贴”的酒馆中，爱惜身材的人甚至可以找到含糖量与酒精度上都更低的“健怡啤酒”(Dia)；尽管3%酒精度啤酒最为普及，但是人们仍旧可以尝试酒精度高达11%的坦克啤酒。捷克作家赫拉巴尔曾经说过，啤酒馆是消除偏见的最佳场所，在这里，最平凡的人也能即兴创作，啤酒可以激发起人们的热情与想象力。

人们总是把慕尼黑称作“阿尔卑斯山脚下的啤酒花园”，十月庆典则是这个“花园”最得意的日子，整个“躺在啤酒桶上的民族”会于此汇集并狂欢一周。这一传统自1810年起，几乎从未停止。据统计，这一盛会每年吸引约600万参与者，在官方活动的5天内，人们会消费600万升啤酒、50万只鸡和100头牛。事实上，德国的啤酒人均消费量已经开始逐年锐减，一成不变的啤酒风格、六大巴伐利亚啤酒生产商所生产的相似啤酒，以及推行长达500年之久的《纯粹法》规定，都限制了新口味啤酒的“出生率”。尽管如此，在德国的旧城区内，啤酒仍旧是最受欢迎的饮品，特别是爽脆苦味的阿尔特、浓郁麦芽焦香味的慕尼黑啤酒与口感醇厚的博克啤酒。古老的酒馆善于用当地文化特色拉拢顾客，一些酒馆甚至挂出“歌德于此大醉”、“哲学啤酒”等招牌。不过，地处慕尼黑的那个曾经发动了“啤酒馆暴动”的贝格勃劳凯勒啤酒馆，如今已经不复存在，人们在旧址上竖立了一块牌子，用以纪念乔安尼·约格·埃尔瑟。

在英国，走进一家英式酒吧，如若寻不到苦啤的踪迹，便可质疑这家酒吧的品质。苦啤在英国根深帝国，是因为它是英格兰啤酒最重要的风格之一。由于较高的啤酒花含量保证了啤酒的浓度与长期保存性，殖民时期，苦啤几乎是唯一通过航运输送至海外的啤酒。至今，在澳大利亚“苦味的维多利亚”仍旧是最热销的啤酒之一。由于澳大利亚曾经经历过反烈酒运动，政府曾一度鼓励啤酒酿造，甚至引进进口设备帮助私人建立啤酒厂，因此，澳大利亚的人均啤酒摄入量与不列颠几乎无差。只是，今天的澳大利亚年轻人仿佛越来越偏爱皮尔森风格，苦啤也只能跻身老城区以及老派酒客的酒桌。

随着上世纪六七十年代的欧洲旅行热，美国人发现了除葡萄酒以外更具“欧洲平民化”的酒精饮料，于是，在70年代末期起，美国手工啤酒逐渐浮出水面。消费者不再满足于市面上口味单一的拉格啤酒，而在本土市场内寻找口味更加丰富、口感更为纯正的啤酒。在美国，凡年产量低于47.5万加仑的微型啤酒坊，均被称为手工啤酒。事实上，手工啤酒并非纯手工制作，而是特指精酿啤酒，一般是指运用传统方法和原料酿造的全麦啤酒，它的灵感来自于传统风格，由小型、独立酿造商酿造的精酿啤酒在颜色、口味、强度和感觉方面有着不同于“下发酵”的“惊喜”表现。尽管如此，手工啤酒销售量只占所有美国啤酒的5%，工业化贮藏啤酒仍旧占领着美国80%以上的市场。

美国的“通用”口味是受到了荷兰人影响，酿酒亦是如此。30年中，美国的手工啤酒厂从5家发展到1400家，这些手工啤酒大多以制造艾尔啤酒为主，为了更加贴合欧洲的口味与风格，美国啤酒厂更趋向于德国、比利时及英国啤酒的传统元素，但是在选料中以当地谷物、啤酒花为主，以此迎合美国的本土市场。一度，为了追求丰富的口感，啤酒厂愿意酿造高含量啤酒花的啤酒，但浓郁的苦味，曾经让一些消费者一时无法接受。

10年前，美国啤酒业似乎从未真正关心过美国以外的啤酒市场，与葡萄酒相同，美国的啤酒市场也是“产耗平衡”。全世界的啤酒生产大国中，似乎只有美国、中国等少数国家达到了产量与消费的平衡，这个平衡一方面来自地区的品质或产能；另一方面则来自消费者对于啤酒的知识面。至少，在美国，你几乎可以买到任意一种风格的啤酒。

毋庸置疑，“容器决定了喝酒方式”。在美国，人们常用的是470毫升的“雪克”杯或是带把手的500毫升玻璃酒杯；法国人喜欢用360毫升的Jelly酒杯；在德国慕尼黑，人们习惯用1升的“扎啤”酒杯，然而在西部的科隆，人们则喜欢用200毫升的小杯喝啤酒。小容量的酒杯也许是为了让人们能多干几杯，但是它最大的用途则是保鲜。不同地区的啤酒在开瓶后的氧化速度均不一样，例如在比利时，人们喜欢用刚好装得下一瓶啤酒的酒杯，这便暗示了这种啤酒的“抗氧化”能力。在日本，人们装酒的容器不过170毫升，在某些地区，人们更喜欢使用低于100毫升的圆筒形酒杯，据说这是“清酒文化”所培养的慢饮习惯。在澳大利亚，啤酒爱好者会告诉你：我们只在正式场合用杯子，其余情况一律对瓶吹。

酒评家认为，啤酒的泡沫不仅表现啤酒的风格，对待泡沫的态度亦表现出当地人的“啤酒观”，而食评家们大多认为，泡沫才是保持美味的关键。啤酒泡沫可以防止二氧化碳的流失以及延缓酒体的氧化速度，啤酒的泡沫会在碳酸气体的周围吸附啤酒花中的苦味与麦芽蛋白质，当细腻的泡沫充斥口腔时，亦会冲淡酒中的口味与苦感。在日本，最常见的倒酒方法是先垂直倒酒，当啤酒液体在玻璃杯中砸出的泡沫约有1/3高度时，改为贴住杯壁倾倒，这样一来，酒液与泡沫的比例可以保持在7比3。在德国，饮酒者仿佛喜欢浓烈如奶油一般的泡沫，泡沫与酒的比例约为5比5左右，然而在英国、澳大利亚等地，人们更偏好只保留酒面上薄薄的一层泡沫。

 (参考书：《BeerCompleteEncyclopedia》，B.Verhoef著)