提到美国葡萄酒，人们往往第一时间想起美国加州的纳帕溪谷，这里出产美国最高品质的葡萄酒。然而，大多数人知道纳帕溪谷更多是在各处房地产广告上，人们对加州葡萄酒的熟悉程度，还不及对跟加州没有关系的加州牛肉面。
在国内的葡萄酒市场，高端酒往往被法国酒牢牢占据，中低端人们可以选择澳洲、智利等产地的酒，美国葡萄酒往往容易忽略，事实上美国是世界上第四大葡萄酒产区，而美国加州的面积，相当于法国国土面积的四分之三。
禁酒令下的美国葡萄酒
如果想了解美国葡萄酒，需要了解一点美国的历史，几百年前“五月花号”抵达北美大陆，一群清教徒建立了东部十三州。清教徒对于酒的态度是谨慎，甚至仇视的，于是才有了数次禁酒令，才有了电影《美国往事》中贩酒的故事。而在法国等天主教国家，教会积极支持酿酒，教士和教会直接推动了欧洲葡萄酒文化的发展。
因此，美国没有形成餐配酒的正襟危坐的美食模式，而是出现了快餐，你能想象一边吃汉堡，一边轻啜红酒吗？在这种情况下，美国葡萄酒自然算是“先天不足”，只能后天补齐。
美国葡萄酒之中融入了强烈的美国性格，活跃的、探索性的，不受约束的风格。欧洲那种优雅的、陈酿的理解葡萄酒的方式在这里不好使，反而形成了美国葡萄酒的直接特点：直接、不拐弯抹角。
红酒、白葡萄酒击败法国
关于1976年的那次“巴黎品酒会”，到现在看来已经是一个奇迹。那一年，在英国酒评家史蒂芬·史普瑞尔发起的美国酒与法国酒的“盲品”擂台赛上，红酒第1名和白酒第1名全部来自美国加州的纳帕溪谷，而不是法国的波尔多和勃艮第。这场品酒会使人们第一次公开承认了“新世界”葡萄酒的地位。
法国人当然不服气，其中最令人信服的辩解是：法国葡萄酒经得起历史的考验，需要陈放相当长的年头才能进入完美境界。
然而，更戏剧性的事情发生了。2006年5月24日，“巴黎品酒会”30周年这一天，当年的发起人史普瑞尔先生再次组织品酒会，打开又陈放了30年的10种参赛红酒进行“盲品”复赛(由于白葡萄酒陈年能力有限，未组织复赛)。复赛的结果让所有的品酒师大吃一惊：排在前5名的红酒全部出自加州。
加州的自然条件堪比波尔多
红酒生产的最关键的因素是气候和地理，加州刚刚好，气候总体来说属于地中海式气候，但它拥有多种地理环境和多样的气候条件。大多数产酒区坐落在太平洋海岸和中心山谷地区，来至太平洋及几大海湾，比如说旧金山海湾的冷空气和雾气，协调了山谷日照及炎热。尤其是纳帕溪谷一带，自然条件很好，堪比波尔多。
在风味和酿造方面，美国酒与法国酒有很大区别，前者注重于把葡萄中的各种果香提取出来，果香更浓郁；后者注重地域特点，酿酒技巧在于如何把地域的特点在酒中体现出来。
