与法国等欧洲国家从法律上对葡萄酒的等级进行划分不同的是，在美国，这一工作通常虽权威的评酒师或评酒杂志等来完成的。这种非官方的评级，对消费者评判葡萄酒的质量同样起到很大影响。许多葡萄酒的标签上会附上酒评师给这种酒评定的等级或打出的分数，供消费者选择时参考。美国有许多有国际声望的专业评酒师，他们对美国葡萄酒的等级评定和大力推荐，也使美国葡萄酒得到了国际的认可，提升了美国葡萄酒的声誉。
美国在借鉴原产地概念的基础上，根据本国葡萄酒发展的实际情况，制定了符合自身需求的美国红酒产地（AVA）制度。AVA产地制度，成功保护和规范了葡萄酒生产。
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AVA制度是1983年起由美国酒类、烟草和武器管理局（BATF）开始实施的。作用规范葡萄酒产地的法律，AVA制度转摘于国家葡萄酒及白酒、露酒产品质量监督检验中心与法国的“原产地名称管制”制度相似，但与法国不同的是，它主要是对被命名地域的地理位置和范围进行定义，不像法国除了定义地域范围外，还涉及葡萄品种、种植、酿造等具体要求。AVA制度对葡萄品种、种植、产量和酿造方式没有限制，这是它与法国AOC制度最根本的区别。但是，AVA制度同样起到了保护产地葡萄酒销售的作用。
AVA制度主要根据地理和气候来划分红酒产区，目前BATF在全美共确定了145个AVA。AVA范围可以很小，也可以很大，从数百公顷到上百万公顷不等。一些AVA包容在一个大范围的AVA之中，例如，著名的纳帕谷AVA，包括了奥克维尔AVA、豪厄尔山AVA，Suags Leap区AVA和拉瑟福德—本奇AVA等等，还包括其中一部分在索诺马县的CarnerosAVA。
