葡萄酒的香气形成于葡萄果实挂果的初期到最终橡木桶陈放阶段，人们按照时间顺序，把葡萄酒的香气分为三种：葡萄酒的前期香气、中期香气，和后期香气。
香气物质在葡萄酒中的含量其实很低，只有千分之一，平均每升葡萄酒含1.2克。而且有的香气成分几乎微乎其微，用分析仪器都很难对其进行测量。何种香气是天然存在于葡萄果实之中？其它的香气是如何形成的？这一类的问题促使科学研究人员对香气进行分析，并对酿造过程不同阶段产生的香气进行区別和分类。
酒香的组成、来源和分类
一、初期香气
一串葡萄的形成起始于6月的葡萄开花季节，花朵释放出一种细微美妙的香气。花季结束，果实形成，葡萄种子被包裹起来直到果实成熟。阳光有助于葡萄籽产生各种香气分子前质(前驱物)，并慢慢积累储存起来。这时候的香气前质具有水溶性，但此时的香气前质分子不是自由的型态，不能够自由散发出来。得益于触媒(酵素，一种葡萄浆果中含有的蛋白质)的作用，它的芳香分子片段与小分子的碳水化合物结合在一起，产生化学作用最终使香气分子得以释放。
这种香气由小分子前质聚合形成至释放的过程也会在酒精发酵过程和培养过程中发生，称为初期香气(又叫品种香气)。
二、接着，在酒精发酵和二次乳酸发酵过程中，中期香气(又叫发酵期香气)逐渐形成。
女性对于琼瑶浆(Gewürztraminer)尤其热爱的原因之一 就是其玫瑰香气，产生于中期。
最后，在葡萄酒的培养过程中和装瓶以后漫长的熟成过程中，新的香气分子会在葡萄酒中形成，这就是后期香气(又称为熟成香气或者发酵后香气)。初期香气初期香气最典型的代表是小粒的麝香葡萄(Muscat blanc à petits grains)酿成的葡萄酒。它的果香精致纯美，让你感觉就像在咬着新鲜的葡萄果实。这是在葡萄成熟过程中，由香气前质，如沉香醇(linalol)和香茅醇(citronellol)等分子物质形成的。
典型的初期香气的例子：
花香：山楂花，刺槐花，椴花，玫瑰花，紫罗兰
苏玳(Sauternes)产区的葡萄酒常有椴花和刺槐花的香气，而在琼瑶浆(Gewürztraminer)葡萄酒中则能闻到玫瑰花的香气。
果香：白葡萄酒中会含有柠檬、西柚、橙子和麝香葡萄的香气；红葡萄酒中则通常充满覆盆子、红醋栗、黑醋栗、蓝莓、桑椹和樱桃的香气。
勃艮第产区黑皮诺(Pinot noir)葡萄酒中含有的覆盆子香气饱满而优美，是初期香气分子的典型代表。
中期香气
中期香气来自发酵过程，由微生物将葡萄果实中的糖分和氨基酸转化而来。这个过程产生了许多的醇类物质、酯类物质、内酯和乙醛等等，也就是说一大堆用来形成香气的化学分子，赋予了葡萄酒可观的酒香潜质。
霞多丽常见的鲜奶油和榛子的香气成分，主要是在霞多丽(Chardonnay)的二次乳酸发酵过程中产生。
我们还可以在发酵过程中找到其它中期香气的例子，如荔枝、甜瓜(哈密瓜)、苹果、梨、榲桲、草莓、杏子、桃子(水蜜桃)、核桃，常见于赛美蓉(Semillon)和灰皮诺(Pinot Gris)的蜂蜜、酒渣、黑醋栗芽苞和桂皮香气，琼瑶浆(Gewürztraminer)以及苏玳(Sauternes)产区晚收或贵腐葡萄酒中的丁香花蕾和藏红花等香气。
后期香气
葡萄酒在橡木桶中的培养过程中，香气分子的形成变得相对迟缓一些。在橡木桶的制造过程中，对橡木板的火盆烘烤，引起木板中丹宁和纤维素的热降解，产生一系列香气分子。如椰蓉味，皮革味。其中最典型的有香草醛、威士忌内酯(椰蓉的香气分子)、双乙酰(鲜奶油的香气分子)、丁子香酚(丁香花蕾的香气分子)、对乙基苯酚(皮革的香气)、糠醛(苦杏仁的香气)等。这些香气分子比酒精更容易溶解在葡萄酒中，能长时间保存。
葡萄酒在橡木桶中陈年
白葡萄酒在熟成过程中能产生水果干的香气，如杏桃干、科林斯(希腊城市)葡萄干的香气；而红葡萄酒在熟成过程中会产生李子蜜饯或无花果的香气；而在波尔多波美侯(Pomerol)产区的葡萄酒中常常会发现松露的香气。
葡萄酒的后期香气可以汇总为：李子蜜饯、蘑菇、松露、雪松、甘草、皮革、麝香、烤面包、烤杏仁、烤榛子、焦糖、咖啡、黑巧克力、烟熏味等等。
不同的葡萄品种本就有着特征不一的原生香气，再经过一番发酵、熟成的过程，分子之间进行了千变万化的化学组合，产生出更多不同的香气，着实让人惊叹其深奥和幻妙。
