伏特加产生的具体年代已经无从考证了，但已知最早的伏特加于15世纪晚期由克里姆林宫楚多夫修道院里的修道士所酿。
传说克里姆林宫楚多夫修道院的修士用黑麦、小麦、山泉水酿造出一种用来消毒伤口的“消毒液”，一个修士偷喝了“消毒液”，使之流传开来，并在1505年成为了饮用的酒。但17世纪教会宣布伏特加为恶魔的发明，毁掉了与之有关的文件。第一次世界大战，沙皇垄断伏特加专卖权，布尔什维克号召工人不买伏特加。卫国战争，斯大林批准供给前线每人40°伏特加100g。1930年，伏特加酒的配方被带到美国，在美国也建起了宝狮(smirnoff)酒厂，所产酒的酒精度很高，在最后过程中用一种特殊的木炭过滤，以求取得伏特加纯净的味。
当然，提到任何一种蒸馏酒，我们都无法绕过烈酒历史上最伟大的发明蒸馏技术。1800年，Edward Adam发明了“精馏”技术，从而可以在蒸馏的过程中去除酒中的坏味道；1817年Johannes Pistorius发明了新技术，可以仅一次蒸馏获得酒精度85%以上的产品。伴随工艺不断改进，目前伏特加的生产商可以通过连续蒸馏技术获得最高酒精度95.6%的制成品。
虽然被称为烈酒，但在获得了高酒精度的制成品后，伏特加酿造者会兑水至希望获得的酒精度，才能最后装瓶上市。这也是伏特加和威士忌在制造工艺上的最大区别威士忌仅蒸馏至需要的酒精度即可，而不会像伏特加这样“过度”蒸馏。现如今，我们喝到的市面上最常见的伏特加，基本是40%的酒精度。其实早在1894年，俄罗斯化学家Dmitri Mendeleev就受命研究伏特加酒的最佳酒精度，当时的研究结果是38%，低于这个度数太淡，高于这个度数则太烈。但昔日俄国酒精税是财政收入的重要来源，而征税则根据酒精度。当时并没有计算机，在计算税收时，40%显然比38%要容易计算得多，所以厂商就生产酒精度40%的伏特加酒，既接近最佳酒精度，又方便计算。目前欧盟规定，伏特加酒的最低酒精含量为37.5%。
