此项研究的作者、爱尔兰都柏林大学圣三一学院的皮尔斯·盖根报告称，参与实验的大学生被试只是摄入了少量的酒精，夜晚的睡眠时间就已经少于完全不喝酒的时候。而那些摄入大量酒精的被试虽没有经历睡眠时间的缩短，却在次日感到明显的疲惫。早先在睡眠实验室中开展的数项研究已经发现，酒精摄入可能对人们在后半夜的睡眠产生干扰，但此前还没有研究揭示过酒精对睡眠总时间的影响。

在实验中，盖根及其同事要求47名大学生被试在为期一周的时间内，坚持佩戴腕带式活动变化记录仪。这些记录仪可以通过测量腕关节的活动，判断佩带者是否处于睡眠之中。同时，被试还需要每日撰写睡眠日记并填写调查问卷，以记录每日的饮酒量。

实验期间，共有33名被试在某些时点上摄入了酒精。这些均在数据中记录无遗。

统计显示，全体被试平均每人每晚消耗84毫升纯酒精，这相当于4杯红酒或3品脱啤酒的酒精含量。研究者将被试分为饮酒量低于平均水平的“少饮组”和高于平均水平的“多饮组”。通过数据分析发现，对于“少饮组”的被试而言，喝酒的夜晚比滴酒不沾的夜晚睡眠总时间缩短了47分钟，这主要是由于饮酒导致被试比以往更早醒来。相比之下，“多饮组”的被试在饮酒的日子里少睡了22分钟。不过，这一数据并未达到统计学上的显著水平，可能是由随机因素造成的。

盖根告诉人们，这项发现进一步证明，靠喝酒来安眠是一项不明智的决定。“虽然酒精能帮助人们入睡，但无论是少量还是大量的酒精都会对睡眠产生影响——少量的酒精缩短睡眠时间，大量的酒精则降低睡眠质量。”

究其原因，盖根解释说，虽然人们可能在酒精下肚后很快产生睡意，但由于一种名为“代谢反弹”的效应，酒精反而会对饮酒者下半夜的睡眠产生干扰——一旦血液中的酒精含量降低，饮酒者就会变得更加警醒。而对于摄入大量酒精的人来说，酒醉后的清醒可能来得很晚，所以不会对睡眠的总时间造成影响。