美国是啤酒风格的大熔炉，反映了其国民传统来源的多样性。实际上，有些英国、德国和比利时风格在发源地已风光不再，在新世界反而获得了新的繁荣，如波特和IPA。美国是世界上最大的啤酒生产国，世界上最大的啤酒企业中有3家在美国。可是从另一个角度来看，美国也是工艺啤酒的避难所，全国有600多家微型啤酒厂和自酿酒馆。
历史与传统
新世界的啤酒传统始自土著美洲人，第一批欧洲移民来此定居以前，当地已有数个世纪的发酵饮料酿制历史。对于许多农耕型的当地部落而言，玉米不仅是一种主要的食物资源，而且具有神圣的地位。克里斯多夫·哥伦布记述说本土美洲人利用玉米和白桦树液酿制啤酒。阿帕奇人仍然还在酿制已经酿制了无数代的玉米啤酒(淇洽[chicha])。
殖民地的啤酒酿造
许多欧洲啤酒厂比美洲最早的城市历史更悠久。殖民者到达美洲时带来了艾尔酿造所必需的设施和原料。在成功种植大麦和酒花之前，早期的酿酒师一直使用玉米，以糖浆为发酵糖，使用云杉和松木调味。弗吉尼亚詹姆斯城(建于1607年)的英国殖民者发觉他们当中没有酿酒师，于是在当地广招酿酒师。
朝圣者们在普利茅斯洛克登陆的原因有可能是因为船上的啤酒已经喝光。“五月花号”上一名乘客在1620年12月19日的日记中写道：“我们不能再花太多时间寻找了，船上的储备即将用尽，尤其是啤酒。”对第一批殖民者来说，啤酒耗尽的后果是难以想像的，因为很多水源已被污染，不能安全饮用。
早期殖民地的多数家庭自己酿制艾尔，但是为了刺激不同居住区之间的旅行交流和商业往来，殖民地政府鼓励各地开办酒馆和啤酒坊，这些场所很快成了文化和社交中心，信息在这里交流，公共集会在这里举行，官员们在这里开会讨论立法。酒馆甚至在武装部队的发展中也扮演了一定角色，提供免费啤酒被当做一种战术，用以吸引志愿者报名加入当地民兵组织。
1632年，荷兰东印度公司在新阿姆斯特丹(今曼哈顿)建立了美国第一家啤酒厂，由此开创了绵延至1919年《禁酒法案》公布的酿酒传统。到17世纪后期，仅仅费城就已有4家啤酒厂。宾夕法尼亚创建人威廉·宾在他的宾兹伯里庄园建有一座啤酒坊。美国的缔造者当中有不少人是酿酒师，其中包括乔冶·华盛顿、托马斯·杰弗逊、塞缪尔·亚当斯等，其中亚当斯拥有一家商业化啤酒厂。
革命战争(1776~1783年，即独立战争)期间，美军每天发给士兵的给养中包括一夸脱啤涵。
德国的影响
19世纪德国移民的涌入带来了欧洲流行的酵母和贮藏啤酒风格。大多数人认为，约翰·瓦格纳于1840年在费城酿出了美国的第一桶贮藏啤酒。美国最著名的啤酒厂当中有一部分最初是由德国移民为酿制贮藏啤酒创建的，如帕布斯特[Pabst]、斯特罗[Stroh]、施利茨[Schlitz]、阔而滋、亨利温哈德[Henry Weinhard]、汉姆[Hamm]及安赫森一布什等。
到19世纪中叶，在酿造技术的进步、生产过程的更新、铁路系统的扩展以及冷藏技术的应用等因素的共同作用下，美国的啤酒生产达到了新的高度。
冷藏意味着啤酒酿造不再局限于天气凉爽的月份，于是和欧洲一样，贮藏啤酒在美国也取代艾尔成了首选啤酒品种。玉米从一开始就是美国贮藏啤酒中的一种特定成分，产生了一种独特的口味。也在不增加浓度的前提下加强了酒力。
啤酒酿造在19世纪70年代达到了高峰，啤酒厂多达2000多家。这是啤酒生产的黄金岁月，自1919年《沃尔斯特法案》把《禁酒法》(规定不得酿造、运输或销售任何种类的酒精饮料)变成全国性法律以来再也没能恢复这种辉煌。当年就有1500多家啤酒厂关闭，到1933年《禁酒法》废除时只有约800家啤酒厂幸存。由于《禁酒法》和第二次世界大战的影响，许多小型啤酒厂要么黯然退出，要么被大规模贮藏啤酒厂吞并。随着时间的推移，美国啤酒的颜色逐步淡化，浓度也逐渐降低，酒花口味却更加浓重了。
微型啤酒厂革命
家酿啤酒在1976年的一项全国性立法中被合法化，至今在绝大多数州仍然是合法行为。20世纪80年代允许开办微型啤酒厂的立法通过以前，大规模生产啤酒一直是一花独放。微型啤酒厂复兴运动于1977年在加利福尼亚拉开序幕，桑诺玛镇开办了新阿尔比恩啤酒厂[New Albion Brewery]。
美国最早的自酿啤酒馆之一，位于华盛顿州的雅基玛啤酒酿造及麦芽制作公司[Yakima Brewing and Malting Company]于1982年由伯特。格兰特创立，很快成了工艺啤酒业的关键角色。
最后，微型啤酒厂运动蔓延到了中西部(鹅岛[Goose island]和五大湖[Great Lakes])、东岸(波土顿啤酒公司[Boston Beer company]和斯多特[stoudt])和南部(古老王国[Old Dominion]和鲜萝卜[Weeping Radish])。虽然增长趋势到20世纪90年代末期已经减缓，但美国仍然有多达1600多家自酿啤酒馆、微型啤酒厂和工艺啤酒厂。
每年10月在科罗拉多州丹佛市举行的美国啤酒大典[Great Ameri-can Beer Festival](GABF)是美国最大、最负盛名的啤酒大赛，为美国啤酒商提供了展示新产品的机会。
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