据啤酒、葡萄酒及其他酒精饮料委员会统计，啤酒是新西兰消费量最大的酒精饮料，与葡萄酒消费量之比为3：2。
历史与传统
1773年，詹姆斯·库克船长在到达新西兰之后不久就在“南方”酿制了第一批啤酒，因为他相信是啤酒保证了其所率全体人员的健康。1835年，约耳·帕拉克在科洛拉瑞克港建立了第一家啤酒厂。19世纪80年代，一股淘金热使啤酒厂的数目翻了一番，达到了近100家，但热度消退以后只剩下了约50家。
19世纪80年代，法律规定只有持有执照的宾馆滔吧可以出售酒精饮料，这种状况一直持续到第二次世界大战以后。宾馆成了重要的聚会场所，许多宾馆成了“捆绑式酒店”，只出售某一家啤酒厂的啤酒。
20世纪初期，鼓吹禁酒的“老古板”们集聚了相当的势力，并且提出了一项全国性禁酒法案，但在1911年表决时以微小的差额未获通过。不过禁酒运动还是产生了一定影响，对于销售地点的限制和要求下午6点关门的法律直到20世纪中叶才被废除，而禁止星期天销售酒精饮料的规定到20世纪末才被废除。
啤酒先锋理查德·斯康贝于1860年在奥克兰创建了大北方啤酒厂[Great Northern Brewery]，他采用家族徽章上的标识将他的啤酒命名为雄狮淡色艾尔[Lion Pale Ale]。1915年，大北方与艾伯特啤酒厂[Albert Brewery]合并，更名为雄狮啤酒厂[Lion Brewery]。1923年，9家地区性啤酒厂与雄狮合并组建了新西兰啤酒集团[New Zealand Breweries]。由于与合并后的企业捆绑在一起的宾馆数目较大，公司当时可能控制了全国一半以上的啤酒生产量与销售量。因为雄狮品牌的巨大成功，新西兰啤酒集团于1977年更名为雄狮啤酒集团[Lion Breweries]。
珂奥茨家族于1930年在奥克兰创建了威特梅塔啤酒厂[Waitemata Brewery]。虽然竞争对手雄狮和“老古板”们都毅然做出努力试图遏制其发展，但到1945年该厂就已经在啤酒市场上获得了一定的份额。最后威特梅塔变成了王国啤酒集团[Dominion Breweries](DB)。
1955年，新西兰有22家啤酒厂，但到1970年只剩下4家，包括雄狮和DB。大啤酒厂有多种优势，如捆绑的宾馆网络、可以廉价运输啤酒的大型酒罐车、大量的资本、高效高产并可以连续发酵的设备等，但缺点是失去了个性鲜明的风格。
与其他国家一样，新西兰的工艺啤酒酿造业在20世纪80年代经历了复兴运动。第一家微型啤酒厂麦氏[Mac's]l981年在纳尔逊开张；第一家自酿酒馆莎士比亚酒馆[Shakespeare Tavern]1986d~在奥克兰开张。此后，微型啤酒厂不断增长，至今新西兰已有约50家啤酒厂。酒精饮料法律规定的自由化和市场的成熟化对啤酒业产生了进一步激励，所以虽然人均酒精饮料消费总量有所下降，但啤酒消费量却有所上升。
风格和特点
新西兰大多数的啤酒使用当±也种植的酒花和大麦酿制而成。主要的酒花种植区是南岛北段的纳尔逊莫图伊卡山谷，该地区有着与俄勒冈的雅基玛山谷相似的气候，光照充足，而阳光是酒花生长的关键因素。
诸如超级阿尔法和太平珍宝之类的本土酒花阿尔发酸含量很高，既适于增加苦度，也适于调节口味。当地也培养了一些贵族型芬芳酒花。全国总产量四分之三以上的酒花出口到欧洲、北美和日本。
南岛种植二棱大麦。由雄狮HDB共同拥有的坎特伯里麦芽公司[Canterbury Malting Company]主导着麦芽制作业，国产的麦芽大都是贮藏啤酒麦芽，特色麦芽经常需要进口。
主流啤酒大都是低度品种，一般在4度左右。第二次世界大战期间，政府通过了一项法律，基本上把啤酒的酒精含量限制在4度左右，虽然该法后来被废除了，但很多啤酒厂依然坚持4度的标准。
最流行的风格为扎啤、贮藏啤酒和深色啤酒(在新西兰，“扎啤”既和其它国家和地区一样指桶装啤酒，也指低度、麦芽口味、低苦度、低酒花芳香的瓶装啤酒)。扎啤是新西兰啤酒队伍的排头兵，大概与英国的柔和啤酒或苦啤酒相当。贮藏啤酒通常是淡色而且略带甜味，苦度适中，有一定的酒花芳香，酒精含量约4％~5％ABV。深色贮藏啤酒苦度较低，酒花香较淡，和慕尼黑黑啤相似。
微型啤酒厂酿造较有特色的啤酒，例如修道院风格的艾尔、德国小麦啤酒、英国苦啤等。
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