制作葡萄酒橡木桶有严格的操作程序。通常伐橡木是在秋季或冬季，这时橡木水分较低。理想的橡木应为100-150年，橡木桶公司购买树干部分，以开桶板(Staves)。

　　开桶板时先将树干切割成适当长度，再均分为四伴。除去树皮、边材以及树结、裂缝、树虫眼等等部分，劈为桶板。欧洲一般采用顺树纹劈的方式，而不用锯。一是欧洲橡木气孔多，用锯开桶板的橡木桶容易出现渗漏；二是锯开桶板纹理暴露多，产生更多生单宁。美国橡木气孔较少，而且依前所述揉花单宁比法国橡木低，因此可以用锯开桶板。锯开桶板的出材率比劈开桶板出材率高的多，这是美国橡木桶成本低的一个因素。

　　开出的桶板水分达50%，需要干燥。无论法国还是美国，葡萄酒用橡木桶板都采用自然干燥。将桶板交叉堆放，留出空隙，露天干燥，任凭风吹雨打。实际上，雨水可以冲掉部分硬单宁以及新开板材常有的不愉悦成分，将桶板干燥到平衡湿度一般需要18-36个月。美国威士忌用橡木桶的桶板是用烘干法，因此效果与葡萄酒橡木桶大不一样。