很多人都认为红酒是属于波尔多的，说起西班牙人们想到最多的是他的雪利酒，尽管西班牙以其雪利酒闻名，但是它出产的大部分葡萄酒是红葡萄酒、白葡萄酒、和玫瑰红酒。

西班牙的面积虽然比法国小了一点，却有将近140万公顷的葡萄园，有些土地贫瘠的地区甚至只能种植葡萄，西班牙的葡萄园比其他任何国家都大得多，平均年产300万吨葡萄酒，这使得西班牙跻身世界三大葡萄酒生产国之列。

西班牙最大以及成名最早的葡萄酒产区是位于西班牙北部的里奥哈，拥有着6万公顷葡萄园，沿埃布罗河(Ebro)流域绵延129公里，距离西比利牛斯山脉不远，跨过比斯开湾，离法国的波尔多也只有300多公里。

里奥哈的葡萄园平均高出海平面600米以上，用高地出产的葡萄酿酒的话，相对于平地和温暖土地上出产的葡萄酒，口感上要淡一些。大部分葡萄园位于埃布罗河两岸，埃布罗河经比利牛斯山而过，向东流入地中海。共有7条支流横贯于里奥哈地区，其中向西流的一条叫做“Rio Oja”。Rio实际上是“河流”的意思。

里奥哈细分为三个产区：分别为上里奥哈（Rioja Alta）、下里奥哈（Rioja Baja）、阿尔瓦里奥（Rioja Alavesa）。下里奥哈是DOC等级酒的东南产区，生产的红酒饱满醇厚，比其他两个产区的葡萄酒酒精高而酸度低。阿尔瓦里奥位于埃布罗河的西北部，海拔较高，口味和颜色极佳，但通常不够醇厚，不具备足够酒精度和酸度，无法陈酿。上里奥哈是三个产区中最大的一个，位于埃布罗河南部，属于西班牙西部的的多山地带，终年是温和的大陆性气候。它所生产的酒风格优雅醇香，水果风味浓厚，酸度适中，适合陈酿。

综合来讲，里奥哈的气候是非常适合葡萄生长的，东北方有着比利牛斯山脉做屏障，使葡萄园的葡萄避免因寒冷所导致的的减产。在气候上，里奥哈的夏天要比波尔多凉快的多，这对葡萄园里葡萄非常有利。

Rioja产区最优秀的红葡萄品种是Tempranillo（添普兰尼洛），种植面积在整个里奥哈地区占百分之三十，尽管它不属于名贵的葡萄品种，但其品质可以和Cabernet Sauvignon （赤霞珠）相媲美。正是得益于Tempranillo的优秀品质，才使得Rioja的葡萄酒颜色深沉，酸度平衡，极具藏酿之质。

真正使里奥哈酒跨入国际市场的事件是19世纪中期，法国葡萄白粉病爆发，并伴随着葡萄根瘤蚜这种恐怖的葡萄疾病迅速蔓延到整个西欧，虽然里奥哈也受到一定损失，但相比于法国的“颗粒无收”已经幸运的多，由于法国举国上下没有足够酒卖给英国人，所以，几乎在一夜之间，里奥哈就能够将其生产的全部葡萄酒出口到法国。但是，淳朴的里奥哈农民可能并不知道，由于他们并没有在酒桶印上里奥哈的标志，也没有宣传并建立自己的品牌，这些里奥哈酒出口到法国后，法国商人并没有说实话，而在酒桶上打上了法国的标签，并大肆在红酒短缺的时期低买高卖，那些伦敦、巴黎、柏林、荷兰的老爷们，丝毫不知道，他们杯中的所谓法国酒，其实来自里奥哈。