打开仿麂皮绒的酒盒，里面还有一软木制盒，盒中放有一个烫金黑丝袋。一边那张卷起的有董事会主席签署的证书上，用中英文向你宣告，你刚花了586 美元买了一个“奇迹”。
这一番隆重的仪式过后，丝袋内的那瓶酒可能并非你想象中的那么令人兴奋。酒瓶上的标签只说明这是王朝葡萄酒有限公司酿制的梅鹿辄酒(Merlot)，王朝是中国三大葡萄酒巨头之一。酒标上没有葡萄园和其地理位置的信息，也没有葡萄采摘的日期。当记者问到其定价时，该公司的华东区总经理贺汝军说：“培育梅鹿辄葡萄在中国非常之难。王朝花了20年才成功地培育出这个品种。而且，这款酒式我们董事长亲自开发的，属于限量供应。”
欢迎来到独特的中国葡萄酒行业。
中国的葡萄酒生产商在酿制了不计其数的供超市出售的低价劣质酒后，正在向高端市场挺进，这无疑是由于他们看到了越来越富裕的和精明的中国葡萄酒消费者青睐法国葡萄酒。而事实上，王朝的证书正是如此声称的：“此梅鹿辄葡萄酒可与法国拉菲(Lafite)等级媲美”，但事实上拉菲酒庄所用的葡萄主要是赤霞珠(Cabernet Sauvignon)而不是梅鹿辄(Merlot)。
人所共知，中国葡萄酒产量的统计数字和其瓶内装的酒的来源，都是令人捉摸不透的。但普遍的看法是，尽管中国葡萄酒的出口地从未远于香港和澳门，而中国却马上就要进入世界10大葡萄酒生产国的行列。总部设在伦敦的研究全世界酒类消费市场的国际葡萄酒及烈酒研究所(International Wine & Spirit Research)表示，中国目前是世界上发展最快的葡萄酒市场，预计明年会有10亿瓶以上的消费量。中国已有400多个酒厂，尽管三巨头王朝、长城和张裕占了其中绝大部分的产量。
生活在新加坡的美国人丽莎•佩罗蒂-布朗(Lisa Perrotti-Brown)说，中国是葡萄酒业待开垦的新兴之地，这里无任何规则可言。你可以随便从任何地方进口到中国任何东西，然后就可称之为中国酒。她经常在研讨会上讲亚洲葡萄酒市场。
中国许多顶尖的小型葡萄园正在展示出吸引游客的魅力。美国加州有一家旅游公司提供“中国葡萄酒游”(China Wine Tours)，它的一条龙服务中包括参观五六家酒庄。 “有人看到我们的公司名字后第一个问题就是'中国也有葡萄酒吗？' ”公司总裁马克•柯蒂斯(Marc Curtis)说。“中国的葡萄酒已有4，500年历史了。”
上海几家昂贵的西餐厅和酒店只供应一种中国产葡萄酒，那就是怡园酒庄产的酒。怡园酒庄总裁朱迪•雷思能(Judy Leissner)说，中国潮湿多雨的夏季使得大部分地区不适合种植葡萄。她是香港华人，嫁给了一位德国投资银行家。怡园的四个葡萄园都在北京以西的省份，在那些地区他们发现了适合种植高质量葡萄的理想条件。 (与王朝一样，怡园设法培育出了梅鹿辄(Merlot)这样的品种，并在上海的怡园专卖店里以28美元的零售价出售。)
为了满足中国葡萄酒饮用者日趋提升的水平，南京东路步行街上的上海第一食品商店现在辟有一个专区，里面摆满了国内大葡萄酒公司产的高端葡萄酒，一旁还摆放着法国葡萄酒。有些酒显然是针对礼品市场的。长城公司产的一款售价72美元的红酒，放在一个专制的木盒里，当玻璃滑盖被打开后才能取出躺在稻草上的酒瓶，瓶上的标签除了葡萄园的景色之外几乎没有其它信息。潜在的买家必须打开盒子把酒瓶转过来才能知道它是1998年的赤霞珠(Cabernet Sauvignon)。
如果这家商店对我们有什么启示的话，那就是，中国的葡萄酒品尝水平尚未跟上酒价上涨的步伐。比如，我的翻译问一售货员，售价72美元的长城赤霞珠(Cabernet)和另一售价7美元的长城赤霞珠(Cabernet)有何不同时，她回答说，昂贵的那瓶酒“更浓”。
在王朝葡萄酒有限公司的上海办公室里，我拜访了贺先生，并就其产品采访了他。王朝葡萄酒有限公司是天津市政府与法国白兰地生产商人头马公司(Rémy Martin)的合资企业，由天津市政府控股。对于586美元一瓶的梅鹿辄(Merlot)葡萄酒为什么没有注明年份的问题，贺先生说那是一款2003年的酒，但王朝葡萄酒为了节省每年印刷新酒标的开支，便不印上年份。但他承诺，“随着中国市场的成熟，我们不久将在标签上印有年份、葡萄品种和酿造技术。”
贺先生说：“我们正处在一个过渡时期。”这一过渡也包括广受欢迎的1992干红葡萄酒。据贺先生说，1992只是一个品牌，而不是葡萄酒年份。 “我们不再会有1992了，我们会把1992改成92”
这些酒是不太可能在美国的葡萄酒专卖店里出现的。但是美国人大卫•亨德森(David Henderson)说，他回美国前曾在中国做过葡萄酒进口生意，他还在中国有一家葡萄园和酒庄，酿制一种叫做龙潭(Dragon's Hollow)的葡萄酒，仅供出口美国。他说：“没有人会走进(美国的)葡萄酒商店问‘中国酒摆在哪里？' 但在美国有四万四千家有执照的中餐馆。中国酒在美国的销售潜力是巨大的。”
