日本威士忌常被品酒人士认为不道地，但在2008年4月，威士忌酒权威刊物——《威士忌杂志》（Whisky Magazine）举办的国际竞赛中，单一纯麦芽酿造（single malt）与调和式（blended）这两大种类的最佳威士忌，竟然都被日本出产的威士忌夺下，传统上独占鳌头的苏格兰威士忌将世界最佳威士忌的头衔拱手让人，不仅让苏格兰人大为震惊，也让日本威士忌声名大躁。
评审指出，日本气候多变化，有助于佳酿熟成，并造就香气更浓郁、更纯粹的威士忌。那么日本威士忌有什么样的特质呢？
1、一般来说，日本威士忌很忠实的沿袭了苏格兰的酿酒技术，从技术到观念，几乎完全的承袭了苏格兰风格，二次蒸馏的铜制蒸馏器，也都是拷贝苏格兰的标准，不过日本人的实事求是，让后来技术上的发展，青出于蓝，更胜于蓝，从而也变化出自己的风格。
2、日本威士忌的主要原料麦芽，通常来自进口，不是本岛内生产，过去曾用过日本岛的泥煤，如今都是仰赖进口，一些酒厂也会制造重度泥煤的原酒，供应自己旗下调和品牌使用。
3、因为纬度的关系，除了北海道比较接近苏格兰的地理风土，本岛的纬度气温通常比苏格兰来的高，所以在木桶中的熟成速度较苏格兰来的快，木桶对威士忌的影响也比苏格兰重。因此一些日本威士忌酒厂会特别着重酒厂地址的选择，除了水源充足，质量良好外，环境气温的变化，也是考虑的重点。
4、日本威士忌酒质的特点，相较于苏格兰威士忌，酒体较为干净，有较多水果的气味及甜美，没有苏格兰威士忌留下那么多的麦子的气味。
5、日本威士忌的公司，不像苏格兰的酒厂之间可以彼此换酒，来增加其调和酒的丰富度。他们酒厂之间是不换酒的，只能仰赖自己原酒的生产。所以每一家酒厂为了让酒的种类更丰富，就会透过使用不同形状的蒸馏器，不同泥煤比例的麦芽，酵母的种类，蒸馏器的加热法，冷凝器的种类，木桶的种类，来变化出更多的样貌。与苏格兰大部分酒厂只生产单一原酒的情况，完全不同。
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