雪莉酒是一种强化酒,也就是把中性的葡萄酒白兰地加入葡萄酒内使酒精度增高的酒。雪莉酒之所以特别,在于酿制、贮存和调配方式的不同,使它别具特色。将葡萄采收后,若是预备酿不甜的菲诺(Fino)雪莉,葡萄立即压榨发酵,若是准备酿甜的欧洛罗索(Oloroso)雪莉,葡萄必须先经过12至24小时日光照射,使葡萄内水分略蒸发而甜度提高再压榨发酵。
发酵完成后,酒农把中性的葡萄白兰地加到已发酵葡萄酒内,使酒精度增高到15.5%。因为在酒精度15%—15.5%,温度又是15℃时,则木桶内的葡萄酒表面会形成一层厚白色的酒霉花,它能隔绝氧气,避免在贮存期酒质被氧化,还能清除酒中的甘油,而使酿成的菲诺雪莉口感干涩、颜色淡黄、香味清新。有时酒霉花不会持续生长增厚,没有阻绝氧气使酒质氧化,酒的颜色变深黑,就归为微甜口味的阿蒙提拉多(Amotillado)雪莉。同样是菲诺雪莉的酿制法,如果葡萄生长和酿制都是在靠海边的桑露卡地方完成的,由于桑露卡的湿气和咸空气使酒霉花更厚实,使酒略带微咸口味,就称芒乍尼拉雪莉。晒过太阳糖度提高的帕露米诺葡萄,发酵后加入中性的葡萄白兰地是酒精度达到15.5%,在橡木桶贮存一年半到两年后,若没有酒霉花的形成,则再加白兰地使酒精度达到18%,就完成欧洛罗索雪莉了。
各种雪莉一定要经过一个最重要也是最特别的调配方法来陈年成熟。这个方法称为索雷亚(Solera)分阶试混合法,也就是把木桶排列成金字塔形,最上层装最新的酒,最下层装最旧的酒,每年依次吸取部分最上层酒装入下层酒桶内,再将下一层桶中酒吸取部分装入再下一层木桶中,以此类推,直到吸取装入最西安曾木桶内混合后,再由最下层酒桶内吸取酒液装入瓶中。由于葡萄酒被混合在一起,新酒加入老酒中,再加到更老的葡萄酒中,再加到最老的葡萄酒中——每个桶中倒出的葡萄酒都不到一半,那么从理论上讲每一桶只含有少量(这个量还在减少)最老的酒。每一种新酒和老酒混合在一起聚具有了老酒的属性。几个月后,各代的酒就和添加新酒之前的老酒区分不出来了,这样索雷亚体系就保持了雪莉酒的质量和风的无限一致性。由于是每年葡萄酒的混合酒,因此雪莉没有年份之分。酒瓶上若注明1975字样,不表示那是1975年年份的雪莉,而是意指取自于从1975年开始设立的索雷亚系统。多数雪莉厂前的贮桶酒龄为三四年,高级陈年雪莉贮桶酒龄则为五至八年或更长。