波尔多，这个令其他葡萄酒产区望其项背的著名葡萄酒产区，今天如此有名，是有其自然和历史原因的。

从自然角度来说，波尔多位于法国西南部，有着得天独厚的气候与地理条件。西临大西洋，吉伦特河从境内缓缓流过，海洋性温带气候让产区的天气总是那般温和平顺。贫瘠的砂砾土、黏土和石灰土构成了复杂多样的地质结构，使波尔多能生产出丰富多样的葡萄酒。从风土条件来看，对于适合在温和或炎热地区种植的赤霞珠（Cabernet Sauvignon）来说，北纬44.5°的波尔多已属边缘气候（突如其来的冷空气会对赤霞珠的开花产生影响，不期而遇的降雨也会对赤霞珠的成熟产生影响。因此年份对于波尔多酒来说格外重要），所幸在墨西哥湾暖流的影响下当地气温趋于温和，左岸是砾石较多的土壤，排水性及保温性也都非常理想，能够保证赤霞珠在温暖年份能成熟。

右岸种梅洛（Merlot）而不种赤霞珠的原因也正是和成熟条件有关——右岸的土壤更偏湿冷的黏土，也就适合更容易成熟的梅洛生长。事实上，波尔多右岸直到19世纪中期才开始种植梅洛，之后成为了梅洛最知名、品质最精良的产区。之前因为种植的赤霞珠总是不能够达到理想的成熟度，导致右岸酒的品质始终上不去。这也是为什么在1855年的酒庄评级里（著名的五大庄就是1855年评出的一级庄），波尔多右岸根本没有被考虑评选为列级庄。

从历史角度来说，18、19世纪随着葡萄酒贸易的发展，波尔多城市发展进入黄金时代，葡萄与葡萄酒开始在经济中占据重要地位。直到今天，许多遗留建筑上还能看见那一串串葡萄石雕，向人们诉说着当年的辉煌。这一时期，葡萄酒的生产获得空前的发展，尤其是1855年的第一次葡萄酒评级、1857年路易•巴斯德发现酒精发酵原理以及巴斯德的助手创建的波尔多葡萄酒学院，这些都极大地推动葡萄酒生产的发展。

有两个国家和两个年份对波尔多葡萄酒的影响不容忽视——国家是英国和荷兰，年份是1855年和1982年。

和英国人的贸易促成了波尔多的知名度、产量、和行业成熟：波尔多和英国的海运十分便利，所以波尔多尽享近水楼台的贸易之便。12世纪末，英国国王亨利二世迎娶法国阿基坦地区的埃莉诺公主之后，波尔多被纳入了英国的管辖范围，随后国家推行的税收减免政策更进一步促进了贸易往来，降低了商品的流通成本，这也使波尔多葡萄酒成为了英国的畅销品。这可以想象得到，当时的英国对于葡萄酒的需求量是有多么的大啊！

公元1600年，波尔多地区已经出现了大片的葡萄园，当时的人们热火朝天地忙着栽培葡萄和酿制葡萄酒。不过，还有一大部分的沼泽地因为无法使用而闲置。针对这种情况，荷兰工程师们想出一个方法，就是将沼泽地中的水排出使其适合种植葡萄。这大大增加了波尔多葡萄种植的土地。这项举措对波尔多产生了深远的影响，让以前无法使用的土地经改造后变成完美的葡萄园，建立起许多著名的酒庄。直到现在，波尔多的庄园主们依然沿用这种沼泽地排水的方法改善土壤。除了排干沼泽地的水分，荷兰人还为波尔多葡萄酒的产量和出口量的增加做出了极大的努力，是波尔多产区重要的功臣。

1855年奠定了价格格局：到了1855年的时候，出于在世博会上展示的需要，波尔多商会根据当时的贸易价格将58个酒庄评成了5级。今天耳熟能详的拉菲就是当年的一级庄。这次评级的市场推广作用巨大，因为它让消费者摆脱了识别复杂酒标的烦恼，只要看是一级庄、五级庄、还是没有评级，便对酒的品质有了基本认知。虽然160年前的评级已经不能完全反映今天酒庄的品质，但当年评级的光环依然在影响着现在的市场价格。

1982年，波尔多的至尊年份。在这一年，波尔多真正奠定了其不可撼动的至尊地位，在全世界树立其波尔多产区的旗帜。这一年，不仅仅是波尔多葡萄酒的重大转折点，同时也是美国评论家统领酒评界的正式开端。在许多酒评家仍不看好这个年份的时候，罗伯特·帕克（Robert Parker）第一个认定这将是一个伟大的年份，这一准确的预测也使得他由此成为葡萄酒评论界第一人。对中国人而言，1982年的拉菲更是再熟悉不过的一款葡萄酒了，各种影视剧中但凡提到拉菲，绝对非该年份莫属。因为1982年的成功，很多的资本涌入了波尔多，波尔多人这时有了更好的资源和更大的动机去做出和1982品质和风格相似的葡萄酒。虽然不可能年年都有1982年那么完美的天气，但可以通过最新的种植和酿酒研究让葡萄酒的风格更浓郁、让葡萄酒在年轻时就极为好喝——例如推迟收获季、绿色采收（green harvest）、去葡萄梗和用微氧化技术等等。酒庄还通过推出副牌来进一步提升正牌的质量——这样可以把最好的葡萄放到正牌里。这一系列的转变都是以1982年为契机的。