在小小的比利时，啤酒是大王，几乎占尽饮料市场的风流。比利时啤酒独具一格，酿酒原料和方法都有独一无二之处。比利时的啤酒酿造史可以追溯到中世纪，那时修道院是全欧洲最重要的啤酒中心，这一传统被比利时的特拉普啤酒厂和修道院啤酒厂传承至今。
比利时的修士们和德国僧侣一样，酿制烈性啤酒以度过不能进食固体食物的封斋期。他们开创了酿制啤酒的传统，造就了任何其他酿造啤酒的国家未能匹敌的多样化的风格。
历史与传统
比利时历史上有几位啤酒名人，如著名的让·普赖默斯公爵(1251~1295年)，当时他统治着布拉班特、鲁温和安特卫普。普赖默斯以其对啤酒的钟爱而远近闻名，1292年他颁布了一项禁止在啤酒中掺杂使假的法令。他在欧洲家喻户晓，号称加布瑞纳斯。加布瑞纳斯是一位有着惊人酒量的传奇式人物，据说一晚上能喝下144大杯啤酒!
圣·阿诺多斯是啤酒酿造师的保护神，在布鲁日教区的欧登堡建立了一座修道院。11世纪末瘟疫流行期间阿诺多斯呼吁人们以啤酒代水(因为啤酒有杀菌作用)。这对战胜瘟疫起到了帮助作用，也让阿诺多斯在啤酒史上占据了一席之地。比利时的啤酒厂中经常会有一尊手持酒浆叉站在酿酒桶边的阿诺多斯塑像。布鲁塞尔的酒浆叉骑士会是最早的啤酒行会，该会每年7月举行一次啤酒日节庆活动以纪念圣．阿诺多斯。
比利时啤酒经常出现在该国最负盛名的艺术家老彼得·布莱盖尔(约1525～1569年)的绘画作品中。作于1568年的油画《婚庆舞会》描绘了人们使用杯子或小罐儿饮用一种粉红色的液体，那无疑是一种水果朗贝克。
16世纪末，种植酒花的佛兰德农民把酒花的种植及其在啤酒酿造中的应用介绍到了英国。在酒花种植比较集中的西佛兰德斯的普伯陵，至今仍然经常举行酒花节。酒花节上，酒花农要焚烧酒花魔鬼的稻草造型。传说酒花魔鬼专门破坏这种娇贵植物，酒花节上魔鬼被描绘成长着犄角、头戴酒花花环的怪物。西弗兰德斯的根特镇有一家著名的啤酒馆就以酒花魔鬼[De Hopduvel]为招牌。
到20世纪初，比利时已经有3000多家啤酒厂和自酿酒馆。但是，由于工业化大生产的影响、两次世界大战的冲击，加上其它各种因素的作用，如今啤酒厂和自酿酒馆的数量只剩下115家，然而相对比利时这样一个小国而言，这仍然是一个令人刮目的数字。
如今，啤酒馆依然繁荣昌盛，全国共有3万多家啤酒馆为酷爱啤酒的1000万人口提供服务。换个角度看，小小的比利时拥有啤酒馆的密度竟达英国的3倍之多。
啤酒在比利时得到的尊重和礼遇比在其它任何国家都高。比利时的酒吧和啤酒馆无法想像谁会用不带特定标记的杯子给顾客上啤酒。不同风格的啤酒必须用特定的杯子来彰显其与众不同之处，这不仅仅是为了视觉上的美观，每种杯子都被设计成最有利于欣赏该种啤酒或最能向该种啤酒的发源地致敬的形状。
就酒精含量而言，比利时的啤酒比别国的产品更接近葡萄酒。多数当地风格啤酒的酒精度最低为5％～7％ABV，很多品种都在8％～10％ABv之间。有些品种甚至使用葡萄酒专用术语，例如有些啤酒厂使用cuvee(佳酿)或grand cru(特级佳酿)来标识某种记年啤酒或几种特定品质记年啤酒的混合。
丰富多彩的风格 比利时虽然不是世界上最大的啤酒生产国，但最能体现多样化风格，大约有60多种风格，其中许多种在其他地方是见不到的。
比利时一向以与众不同而著称，采用香料、水果和糖等怪异的材料，选用独特的酵母菌种，使用传统的发酵方法和生产工艺。使用瓶内熟化(或称再发酵)工艺，即在装瓶之前添加酵母，是比利时啤酒的又一典型特色，啤酒会在陈化过程中继续增加其特殊口味。
朗贝克是比利时的传统啤酒，产于布拉班特地区，利用空气中飘浮的野生酵母发酵。除使用大麦麦芽以外，还添加未经生芽处理的小麦，水果朗贝克还添加樱桃、黑莓或其它水果。朗贝克啤酒在装瓶后还要经过二级发酵，因此可以和优质葡萄酒一样在存放过程中熟化数年。
特拉普艾尔一词只能用于比利时6家特拉普修道院酿制的啤酒，这6家修道院是艾琪尔、奥瓦尔、威斯特马尔、斯考尔芒特(绮美)、罗切福特和威斯特福莱特润。修道院啤酒因来福、马瑞德索斯[Maredsous]和格林柏根等修道院而得名，现在由商业啤酒厂酿制。
红色艾尔和棕色艾尔原产于佛兰德斯地区。欧登纳德以棕色啤酒闻名，如列夫曼的高登邦德、高登卡罗鲁斯[Gouden Carolus]和彼德鲁斯棕色陈酿[Petrus Oud Bruin]。西佛兰德斯出产的略带酸味的红色艾尔因其特有的颜色而被称做比利时的勃艮第红葡萄酒，罗登巴赫是典型范例。
在说法语的瓦龙地区至今仍有几家农家啤酒厂[farmhouse brewery]在酿造越季啤酒。比利时出产多种特拉普三品或者修道院三品风格的烈性艾尔。颜色从金黄色到黑色不等，多数以与魔鬼有关的词汇为商标(也许是为了警告饮用者酒劲很大)。佛兰德斯莫尔嘉特[Moortgat]的魔鬼[Duvel]是一种经典的烈性金黄色艾尔，其他同类产品有哈普金[Hapkin]、斯特拉斐亨德里克金发美人、金星以及德利姆特里门兹等。
在比利时这样品种繁多的啤酒国度里，存在许多难以归类的风格确实不足为奇，那些难以分门别类的其它啤酒可以用“特色啤酒”囊括起来。安特卫普市德康宁克啤酒厂[De Koninck brewery]把两种皮尔森麦芽与一种深色维也纳“红色”麦芽混合使用，添加萨阿兹整花，酿造出一种带焦糊香和香料口味的琥珀色啤酒。博斯蒂尔啤酒厂[Bosteels Brewery]酿制的巴维尔科瓦克[Pauwel Kwak]是一种难以名状的琥珀色啤酒，瓦图市范埃克啤酒厂(van Eecke brewery)的普伯灵霍梅尔啤酒[Poperings Homnaelbier]是如此。
有些出人意料的是，虽然比利时的艾尔品种繁多且与众不同，但皮尔森风格的贮藏啤酒却(和欧洲大多数国家一样)是销量最大的啤酒，占全国啤酒销量的70％以上。
比利时最大的啤酒集团国际啤酒公司也是全世界最大的啤酒企业之一，产品行销110多个国家。王牌产品是斯特拉阿多姿，而国内最畅销的品牌是朱庇勒[Jupiler]。该集团最近收购了英国的巴斯啤酒集团[Bass Brewers]。
比利时的其它优质皮尔森还有哈切特啤酒厂[Haacht]普赖默斯[Primus]和阿尔肯—梅兹啤酒厂[Aken—Maes]的梅兹皮尔[Maes Pils]等。
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