位于地中海区的意大利半岛，整体气侯干燥炎热，天然条件非常适合葡萄生长，是全世界最大的葡萄酒出产国，其产量（年产77亿公升）占欧洲总产量33%，全球的五分之一。由于地形变化较大， 各地气候不同、加之葡萄品种繁多，使意大利拥有许多风味不同、性格独特的葡萄酒。
古代希腊人把意大利叫做葡萄酒之国(enotria)，有相当悠久的历史。共和制时代的雄辩家西塞罗，皇帝凯撒曾沉迷于葡萄酒之中。维苏威火山爆发而一夜之间化为死城的庞贝古城的遗迹里，仍保留有很多完整的葡萄酒壶。从文献中考证葡萄酒文化是从古希腊传到古罗马（意大利）的，意大利半岛南部号称enotria的地区从前是古希腊的殖民地。大约公元前250年，来自意大利中部的古罗马人取代了古希腊人成为地中海流域的霸主。这期间古罗马人也像其他欧洲人一样，喜欢以效仿古希腊风俗的方式来显示自己的修养，葡萄酒是当时文明的象征，当然的被古罗马人作为优良文化传统而发扬光大了。而称enotria的地区在公元前2世纪已是罗马人的地盘，随着葡萄酒的生产由南向北迅速传播，古罗马的葡萄酒产量也逐步增加。大约在公元前146年，随着古希腊城市科林斯的陷落及北非迦太基的灭亡，古罗马成为地中海霸主，意大利半岛也随之成为世界上最大的葡萄酒产地。
意大利是一个靴状型国家，从北边山区到南端西西里岛，共差10度纬度，全国的土地，又不离调节天气高手的山与海，使得每省有其独特的气候。如果在四月到意大利，便能领略到南北天气差异之大，是超乎想像。由于每省风水不同，所种植的葡萄截然有异，酒的风格亦有极大差别。
意大利主要产区分为南、中、北三部分（北部经济最发达，南部最差），顶级好酒集中在北部。南部地区包含长靴形状的脚踝以下的部分，以及西西里和撒定尼亚，这两个岛屿产的葡萄酒多为单位产量高，价格低廉的日常餐酒，绝少外销。西西里岛的加强酒“马色拉（Marsala）”是个例外，口味从干到甜全有，深受世界喜爱，外销很多。中部被亚平宁山脉贯穿，最著名的产区是托斯卡纳（Tuscany）。北部由西而东依次与法国、瑞士、奥地利、斯洛文尼亚接壤，主要产区是西北的皮得蒙（Piedmont也译作皮埃蒙特），和东北部以罗米欧朱丽叶故事所在地出名的威尼托（Veneto）。
我们常说酒水酒水，意大利人真是把酒当水，他们的葡萄酒饮用量略次于法国，占世界第二位，每人年平均饮掉约63公升。“人有个性，酒有酒性”地中海温暖气候下生产的意大利葡萄酒，一如其人民一般，热情奔放，多彩缤纷。
意大利人做菜时喜欢放鲜红的番茄，喝酒也喜欢红酒多于白酒，出产的葡萄酒中红酒占2/3。虽然各产区产量很高，但是平均水平比较平庸，主要外销、品质比较高的产区有三个：托斯卡纳（Tuscany），皮埃蒙特（Piedmont）和威尼托（Veneto）。
托斯卡纳（Tuscany）位于中部佛罗伦斯附近，人们比较熟悉。生产高品质红酒和一些清新爽口型的白酒，包括奇安提（Chianti）、蒙达辛诺（Montalcino）和蒙达普西安诺（Montepulciano）。蒙达辛诺和蒙达普西安诺出产极丰厚的红酒，大部分品质一流。最著名的还是Chianti，它由桑乔维亚（Sangiovese）红葡萄和少数其他白葡萄混酿而成，也是中国最易买到的意大利红酒。
Chianti分三种：1. 普通奇安提（Chianti），简单清淡，易于入口，不耐久存。2.传统奇安提（Chianti Classico），是在Chianti区中最好区域产出的酒，颜色略深、单宁强、浓郁厚实，可存放十年以上。3.陈年奇安提（Chianti Classico Riserve），除了传统奇安提的条件外，还需木桶储存三年以上才上市，色深红、香味浓郁，口感复杂。
此外，近年有一类所谓“超级托斯卡纳酒”在国际市场上大受欢迎，大多加入大量赤霞珠葡萄，酿造的方法也和波尔多接近，所以酒质接近波尔多风格。最著名的是：Sassicaia、Ornellaia、Solaia。
托斯卡纳最好的酒产于千年老城锡耶纳（Siena）东南40公里处的孟塔西诺（Montalcino）区，是1980年第一个列入DOCG名单的产区。大桑乔维亚（Sangiovese Grosso） 又称布鲁内罗（Brunello），意为“褐色的小东西”，用它所酿的酒就叫“孟塔西诺的布鲁内罗”（Brunello di Montalcino），其代表作为Biondi Santi的Riserva，即贝昂地·山地的特藏酒。
皮埃蒙特（PIENMONT）在意大利语中是“山脚”之意，表示这里北有阿尔卑斯山为屏障，以抵挡冬日的北风，是意大利最好的红酒产区。其特色是采用单一品种葡萄酿酒，类似法国的勃艮第。
葡萄主要有三种：一为巴贝拉（Barbera），多用来酿酸度较高的日常餐酒；一为杜赛托（Dolcetto），主要酿单宁低、口感柔和的红餐酒，类似法国薄若来，要趁年轻时喝；品质最好的是Nebbiolo，意思是雾，该区多雾，故有此名字。
该区最重要的产区是巴鲁卢（Barolo）和巴巴列斯高（Barbaresco），他们生产的酒名也与地名相同，颜色深沉、单宁强劲、香味丰富、耐久存。皮埃蒙特最著名的酒庄是歌雅（GAJA），歌雅旗下3个最好的园区都在Barbaresco， Sori San Lorenzo、Sori Tildin、Costa Russi，出产的酒都是一流品质的世界顶级酒，歌雅另外还有波尔多风格红酒Darmagi、勃艮地白酒GAJA&REY，都得到过极高的评价。Barolo地区的酒比Barbaresco更浓郁饱满，也需要更长时间成熟，最好的酒集中在阿尔巴（Albe）这个小村子附近，最出名的酒园是Ceretto，其代表作是意大利美食家们最热衷的罗西峰顶酒（Bricco Roche）。
皮埃蒙特出产的90%是红酒，1％的白酒，9％的气泡酒。
最有名的气泡酒在阿斯提（Asti），酒名Asti Spumante （Spumante是气泡酒的意思），花香甜美、浓郁迷人，很受年轻人喜爱。
另有Prosecco气泡酒一直是美国市场最畅销的意大利葡萄酒之一，同时也是销量最高的意大利起泡酒。它的销量还在年年攀升，Prosecco既是葡萄品种名也是酒名，它在意大利人心目中相当于法国人心中的香槟，不过它的价格却往往只有香槟的一半。它分三种：1.Doc法定产区普罗塞克起泡酒（Valdobbiadene Prosecco Doc），2.最佳法定产区普罗塞克起泡酒Cartizze Valdobbiadene Prosecco Superiore Doc 3.非DOC区普罗塞克。
这个区的白酒中比较常见的是GAVI，它是一种干白酒的种类名称。CORTESE是酿制GAVI的白葡萄品种，主要种植在皮尔蒙特地区的东南部，多数种在了亚历山德里亚（ALESSANDRIA），意大利西北部一个城市，位于都灵东南偏东方向。这个品种不单是丰产而且能做优雅细腻的酒。
威尼托（Veneto）位于意大利东北部，生产的酒清新淡雅，适合即开即饮。最有名的红酒是巴豆里诺（Bardolino）、瓦波赛拉（Valpplicella），最著名的白酒是苏维（Soave）酒。威尼托酒也是采用混合葡萄酿造，葡萄品种很多，与其他产区大不相同。威尼托的阿玛若尼（Amarone）和瑞西欧托（Recioto）两种酒，酿制方法很特别，也很古老，是把葡萄串放在麦杆架上风干起皱后，糖份浓度提高、水分减少再发酵酿制，酒质浓郁，酒精度高，葡萄干味比较重。
另外还有一个DOC产区——伦巴底（Lombardia）区，位于意大利正北跟瑞士接壤。这个地区的红、白酒一般来讲是比不上前3个产区的，但是也有一个酒园例外，它就是以生产“意大利第一白”和“意大利头号香槟”闻名的卡德·巴斯克（Ca`del Bosco），这是一个全方位的酒园，生产的波尔多型和黑比诺红酒的水准，都已接近波尔多和勃艮地顶级酒，而其霞多丽白酒（有时也会混入相当比例的白比诺）更被誉为“意大利第一白”，其装瓶后3、4年达到高峰，尔后至少10年不变质，可见其品质。
欣赏意大利葡萄酒需注意一种有趣的现象，就是用意大利传统葡萄品种酿出的酒大多在回味时有少许苦味，如杏仁味。这是特色，不要以为是酿制技术不佳。
意大利葡萄酒的分级系统从1963年开始成立，拟仿效法国法定产区制度（AOC），将各自为政、毫无掌法的酿酒业统一标准与分类，共分为四个等级：
DOCG（Denominazione di Origine ControllataeGarantita），表示法定产区的优质葡萄酒，是最高级（这是在1980年才进一步推出的，也是在这时起意大利酒品质有了明显的提升）；
DOC（Denominazione di Origine Contro llata），表示法定产区酒，约等同于法国的AOC等级；
IGT（Indicazione Geografiche Tipici），是优良餐酒,相当于法国的VDP等级；
VdT（Vino da Tavola），是最普通等级的葡萄酒,相当于法国的VDT等级。
全国可分20区，共有 246个DOC (Denominizaione de Origine Controllata) 和13个DOCG(Denominizaione de Origine Controllatae Garantita)。当然特许资格并不保证产品的质量，它只说明酒的出处和该区法定的条件。
DOC和DOCG基本原则：只能使用指定葡萄园所在地必须要在指定区域，产量有上限，符合最低酒精浓度和酒酸度等。不符合要求的产品便归类餐酒 (vina da tavola)。这些餐酒通常是IGT(Indicazione Geografica Tipica)，即酒标上有注明出处。意大利这套标准严格但失之弹性，使用不合规定比例酿的美酒，就算质量再好也无缘DOCG，因而导致意大利有些早已被世界公认为最佳品质且售价十分昂贵的酒，在意大利本土甚至只能列为VdT级，如"Super Tuscan"就是一个例子。这也就是酒友们常说的意大利酒分级很乱，良莠不齐的主要原因，这些问题都在改善中。
在全世界酒价飞升时，意大利葡萄酒的升幅相对不大，现在还有很多廉价好饮的酒。除了红酒之外，意大利的白酒和汽酒也越来越清爽怡人，跟白兰地同类的葡萄烧酒“格拉帕（Grappa）”（也叫渣烧，用酿葡萄酒的剩余果皮和果肉蒸馏而成，不经过橡木桶陈酿，所以无色透明，带有浓果香）也很有特色 。而用半干葡萄酿造的Recioto、Amaronedella Valpolicella以及各式Passito、VinSanto甜酒，都是世界一流水平，绝对是葡萄酒发烧友的淘金宝库！
