南非种植葡萄酒有300年以上的历史，长期位居世界葡萄酒生产产量前十名，在新世界中与美国、澳新、智利齐名，位居阿根廷之前。下面简略介绍一下南非葡萄酒的背景知识。
1、三百多年的酿酒历史
1652年，Jan van Riebeeck(瑞拜克)在好望角(Cape of Good Hope)建立荷兰东印度公司燃油站。他将葡萄枝条从欧洲带到南非。1659年2月2日，他在日记中写道：“今天是值得上帝称道的日子，第一次用开普(Cape，南非地名)的葡萄压榨葡萄酒”。
即使在英国占领期间(始于1806年)，南非葡萄酒工业仍很繁荣，由于英法之间的战争，使南非能够替代法国向英国提供葡萄酒。1861年，英法之间的葡萄酒税被切断。之后半个世纪，由于根瘤蚜的危害(1886年)、葡萄园被毁和重新种植、市场缺乏而使生产过剩以及英国与布尔人之间的战争(1899—1903年)使葡萄酒工业遭受迷茫和无序的打击。1918年创立的南非葡萄种植者协会Ko-operatiewe Wynbouwers Vereniging(KWV)使这种状况部分缓解。具有政府背景的合作者建立了行政法规和法律，通过配额系统减少产量，生产市场需要的产品以刺激需求。
在南非混乱时期，KWV使葡萄酒工业保持活跃。然而，隔离产生的惰性使得南非葡萄酒难以跟上世界的发展趋势，尤其在葡萄品种方面。例如，严格的检疫法使霞多丽被拒绝数十年。面对这种情况，KWV的作用发生了改变，对于葡萄酒工业，它仍然扮演着行政管理者的角色，同时又独立于政府，它不再通过配额来控制生产，而允许种植者自主建立葡萄园、种植品种与自由市场竞争。同时，KWV作为一个葡萄酒公司，也管理葡萄园、酿造和销售葡萄酒，主要是面向国际市场。
在过去的数十年里，南非葡萄酒酿造已经发生了巨大的变化。从20世纪60年代开始，开普的酿酒师引进了冷发酵技术，以便在炎热的气候条件下酿造新鲜、芳香型葡萄酒，有质量意识的生产者正在采用法国橡木桶进行葡萄酒成熟试验；采收标准、酒窖处理和生产卫生条件也已得到改善。今天，南非的酿酒师和葡萄种植者正紧跟着世界潮流和国际葡萄酒技术前进的步伐。
2、多样的葡萄品种和葡萄酒类型
19世纪非洲的葡萄酒在欧洲非常著名，最典型的君士坦丁甜葡萄酒(用玫瑰香葡萄酿造)受到被流放的拿破仑所喜欢，并且受到沙皇所欣赏。强化葡萄酒和利口酒也成了南非特产的一部分，而且质量优异。
南非是传统的白葡萄酒生产国，主要品种是Steen(Chenin Blanc白诗南的当地名字)，占所有种植量的31％；Hanepoot(亚历山大玫瑰)占7％，鸽笼白(Colombard)占10％，长相思(Sauvignon Blanc)占4％，南非雷司令(原始的法国西南的Crouchen Blanc)占4％，霞多丽的种植量现在正在增长(3．2％)。
主要的红葡萄品种是：神索(Cinsault)占5％、赤霞珠(Carbernet Sauvignon)占5．2％、Pinotage(皮诺塔吉)占2％，西拉(Syrah)、美乐(Merlot)、品丽珠(Cabernet Franc)、黑比诺(Pinot Noir)也变得越来越普遍。
白诗南用于酿造许多类型的葡萄酒：新鲜型、干型、冷发酵白葡萄酒、半干、甜型和贵腐葡萄酒。
如同在美国和澳大利亚一样，南非葡萄酒是以品种命名的，同时葡萄酒生产者的名字也出现在标签的显著位置。
3、相对集中的葡萄酒产区
1973年，随着葡萄酒原产地系统(WO)的引进。南非的葡萄酒产区从大到小分成一系列法定的区域、亚区、小区和酒庄。WO系统强调葡萄品种，采用单一品种命名的葡萄酒至少要含该品种的75％，出口葡萄酒要达到85％，不仅控制基本的质量因素，例如产量等，而且也采用欧洲主要法规。整个开普区域被分成很多个WO地区。
南非主要的葡萄酒产区位于西南区域，从开普敦市延伸，在开普敦周围50～80公里内。生产者按照原产地命名制度来给葡萄酒命名。主要的葡萄酒产区有：Coastal Region WO(海岸地区)，Breede River Valley Region WO(Breede河谷地区)，Klein Karoo Region WO(Klein Karoo地区)等。
CoastalRegionWO区域包括6个最著名的亚区：Constantia，Durbanville，Stellenbosch，Paarl， Swartland和Tulbagh。其中最吸引人的Stellenbosch镇，那里的大学设有葡萄栽培与酿酒系，还有南非最集中的优质葡萄酒庄园。
Breede River Valley Region WO包括Worcester，Robertson和Swellendam 3个亚区，这里的葡萄栽培业已经不太重要。其中Worcecester District约有20个高度有效的合作者，生产全国大约25％的葡萄酒，而南非大约10％的葡萄园在Robertson District。
Klein Karoo Region WO区域从西部的Montagu延伸到东部的Oudtshoorn。葡萄园需要灌溉，因此多栽培在靠近河流的地方，主要品种白诗南，酸度高，可以酿造各种类型的葡萄酒：干型、短期贮藏的白葡萄酒、甜型酒。
4、适宜的气候和土壤
开普西南部的气候比南纬35度更冷。大西洋和印度洋及冷的本吉拉(Benguela)气流从南极吹向北部海岸，并产生一定的影响，这里的气候通常是地中海型。年降雨量从陆地的250毫米到海岸的1000毫米，主要集中在7～8月。夏天比较热，在中部地区相当炎热，但冬天比较温和，几乎没有霜冻。这些温和的条件完全适宜葡萄栽培。在南非某些炎热区域的葡萄常常会受热成熟太快，但是，如果降雨适时适量的话，可以防止一些潜在的问题。灌溉是关键，而且要得法。
多年来，南非已经进行了许多有关微气候对葡萄影响的研究。最近，正在对进口葡萄品种进行试验。
和许多其他新世界国家一样，南非酿酒师们不仅在开普的西南部，而且在同一区域的不同葡萄园也进行了许多试验以发现最好的土壤、位置和地貌。通常，沿海岸平原的土壤从西部高原的砂石到东部的花岗岩石，都十分适宜种葡萄。另外，在南非的干燥台地，页岩占主导，在山谷、山丘有石质土壤，底部有沙和鹅卵石，也都是葡萄园的理想之地。
5、规范的葡萄酒工业
复杂的殖民历史，让南非葡萄酒糅合了德国、荷兰、英国和法国的基因，成为世界葡萄酒大家庭独具特色的一个分支。
在整个开普西南部，4900个种植户种植着93250公顷的葡萄园。有4种主要类型的生产者生产销售商、合作者、个体生产者和酒庄酒生产者。生产销售商有5个：KWV、Bellingham、Distillers公司、Gilbey Vintners和Stellenbosch Farmers’Winery(SFW是世界第五大酒厂，是南非排在KWV之后的最大的酒厂)。这些公司用自己葡萄园的葡萄酿造葡萄酒，也购买葡萄与葡萄酒，勾兑后用自己的品牌销售。另有70个合作者提供了质量优良和价格适宜的葡萄酒。还有83家酒庄，仅仅用自己或附近葡萄园的葡萄酿酒。
南非的葡萄酒年产量位于世界第八，占世界葡萄酒产量的3％，年人均消费葡萄酒9升。大多数葡萄酒通过国内销售商销售，但随着国际社会对其产品的不断认可，出口数量也在不断增加。
