终于家族出面了。20世纪80年代是日本泡沫经济最盛之时,日本商社在欧美到处买地产投资。在美国,后来都铩羽而归,但也有少数成功的例外。日本最有名的酒业集团三得利执行长佐治信忠,看中本园的潜力,继买下波尔多的著名酒园Lagrange堡后,再染指本园。经过痛苦抉择,威尔家族终于于1988年将本园让售给三得利,本身仅保留少许股份。老威廉也于次年溘然长逝。
本园让渡给日本人,重演当年三得利并购Lagrange堡的现象,引起德国一片哗然,甚至有人骂出“卖国贼”的话,“丰田现象”(丰田汽车到处抢夺奔驰车的市场)引起的“厌日症”也在德国“发酵”了。
但对本园而言,日本资金的适时注入,不啻是给垂垂待毙的本园打下了强心针。3000万马克分10年投资,让主管园务的威廉的儿子小威廉能够完成全德国其他私人酒园所无法进行的大翻修,把酒窖的储藏设备全部更新,同时引进了最好的酿造机器设备。
另外,在生产方面,小威廉采取专攻3种高档酒,也就是枯萄精选(TBA)、逐串精选 (BA)及冰酒的策略,花下大把金钱。他认为要赢得国际名声,是无法由酿制低价位的酒来达到的。所以,他决定进行一连串的大改革,包括有机酿酒,酒园不洒杀虫剂及除草剂;严格控制产量,并经常裁枝剪叶,让每串葡萄晒到最多的阳光;在成熟阶段,加强防止雨害及鸟啄;在采收时,更会仔细审查每串葡萄,若不满意就不采收,留到下次。如此一来,本园为酿制顶级酒不惜进行多达7轮的采收,比一般最多只进行3轮的同样酿制宝霉酒的同行还多4轮,例如在1995年份这个了不起的年份,就花了10周进行采收,这样人工费用就高了3倍之多。
在小威廉的努力之下,成果自然立竿见影。1989年份及1990年份的枯萄精选已让外界重新拾起信心。1992~1995年连续4年都是德国生产宝霉酒难得的黄金岁月,宝霉菌长得特别好。小威廉精益求精,分别在3种顶级酒(TBA、BA及冰酒)中再各细分为传统及特别杰出的金顶(Gold Cap)两种等级。金顶级只专供拍卖(冰酒例外),并不供应个别商家。1997年9月,在莱茵沟最负盛名的艾尔巴赫教堂举办的每年一度的莱茵地区顶级酒的拍卖会上,本园一瓶(小瓶装)1995年份金顶枯萄精选TBA(评分100分),竟然竞拍到 3795马克(约合近1.7万元人民币),全场哗然!而2003年份的两款枯萄精选都被《2006年德国酒年鉴》评为100分,价钱就更待拍卖会来决定了。
这个佳绩在每年的德国酒拍卖会上,仅次于伊贡?米勒园的枯萄精选(4200马克),本园已经晋级全德第二贵的酒园了。目前, 2004年份(小瓶装)传统的逐串精选,两年后在美国的市价为281美元,同年份的冰酒(小瓶装)则高达400美元!
目前,本园共拥有65公顷葡萄园,97%种植雷司令葡萄,3%种黑比诺,年产量达45万瓶。除了年产600瓶伯爵山枯萄精选(TBA)外,每年还各有2000瓶虾的逐串精选(BA)及冰酒,产量不能说不多。由于这些酒都是“天候酒”,本园竟然几平每年都可生产且产量不少,当然会引起同行的非议,认为“破坏了德国珍贵酒的行情”。但是,只要看看小威廉为生产这些酒所付出的心血,就可令人哑口无言了。现今德国酒界对本园的评价已回复客观,不外“钦佩”、“赞赏”四个字!
如今,本园无疑可以与伊贡-米勒园及普绿园三雄并立,成为德国酒获得“全世界顶级酒”尊称的三杰之一。
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